高程和农研所众人就看秦放鹤：这是他们求我们的!七月，农研所进大型蒸汽翻地机。因体积庞大且沉重，寻常手段无法?运输，故而还是从?北直隶出发，沿直甘铁路运往北方，由距离最近的定北省率先试用?，成效惊人。原本以当今人畜合力，一日最多翻地七、八分?，而以蒸汽耕地机，在北方辽阔无阻碍的大地上，一日就可翻地三十余亩！且又深又好！一切积年的草根、杂物、虫卵俱都翻个底朝天，竟有十二分?彻底。据同行的农研所成员表示，“这也?不算什么?，若时间足够，稍加改进，后面安置木匣，内置种子?，以螺旋把控数目，便可边翻边种，只要人跟在后面埋土即可，岂不美哉？” 节点（一）阿嫖好奇，六月初便董娘一起前往定北省，七月顺利抵达，亲眼见证了大禄朝，或者说人?类历史上县预备县试。彼时十七岁的孔植已是秀才，正在跟乡试较劲，奈何一战不利。其实按照父辈官职，他二人?日后完全可以凭借祖上荫庇而谋取官职，但秦放鹤和孔姿清的想?法非常一致：别人?给的和自己挣的，终究不同。真正下?场考试之后才会明白，莫说连中六元，就?是小三元，也万分?艰难。科举本为官场，一旦身处其中，需要较量的就?不仅仅是学问，天赋、出身、家世、见闻，政局动荡、党派之争，甚至是天气、运气，缺一不可。为官者，从来就?不是谁书读得好，就?一定能做得好的。小树苗不去外面摔摔打打，永远也经不起风雨。两个?小伙子碰头后，一并前往养育了秦放鹤的白云村，在那里，他们见到了大禄很少见的女村长。那是一位非常强壮能干的长辈，听说因儿时跟秦放鹤念过书，远比寻常百姓眼界开阔、有胆识，前些年第?一个?响应号召带领村民种玉米、修水渠，如今的白云村俨然是十里八乡有名的富裕之地。八月，孔老爷子去世，临终前留有遗言，希望儿孙以国?事为重，效仿昔年卢阁老云云。孔姿清之父闻讯后悲痛不已，坚持丁忧，返乡守孝。一来父亲去世，当儿子的无故不守孝，于礼不合；二来，他的职位远不如儿子来得要紧，他等一等无妨，可孔姿清却?不行。如今他先把姿态摆起来，能做的都做了，孔姿清那边就?能有个?缓冲。奈何孔姿清自小与祖父一起长大，感情?颇深，虽远在定字五省，又身负重任，仍决定回乡奔丧。但毕竟正值用人?之际，朝廷各处缺口甚大，天元帝对他与卢实一视同仁，也只给了六个?月假期。孔植乃三代?之后，按例只需守孝一年即可，倒是不耽搁科举。接到消息后，秦放鹤也是一声长叹。终究敌不过岁月，这些长辈也要陆续离去了。天元四十八年秋末冬初，八十岁的董春病了一场，愈后大感精力不济，遂于十一月初八上书，求乞骸骨，满朝皆惊，天元帝不允。腊月，董春再乞，天元帝亲自来见，不觉泪下?，“如今北方五省百废待举，倭国?、交趾仍在，东南诸岛国?蠢蠢欲动，蕴生徒留朕一人?乎？”做出这个?决定，董春何尝不痛心，“陛下?知?遇之恩，虽万死难报，然臣毕竟老迈……”外人?不知?道，他的手，已经开始抖了，胸口也时时钝痛。有时与人?议事，倦意便会毫无征兆地袭来。他仍有进取之心，奈何岁月无情?，这副躯壳，已然要掉队了。董春对天元帝含泪叹道：“陛下?，如今老臣一日也只得两餐，连半碗饭都吃不下?啦。”食少事烦，其能久乎？如此疲累，可胃口却?日益衰败，非长久之相也！天元帝何尝没有这种感觉？不觉唏嘘。“蕴生啊，再帮朕两年吧！”
天元四十八年腊月，天元帝下?了本年最后一道旨意，以杜宇威为吏部?尚书，秦放鹤为工部?尚书，入内阁。这一年，秦放鹤年仅三十六岁。自他横空出世以来，创造了太多第?一、史上最年轻，以至于现在不是第?一、最年轻，众人?反而会觉得奇怪。秦放鹤是史上第?一个?六元，地方上立过大功，中央刷够资历，工部?侍郎的位子上一坐十年，未有一丝疏漏，若非年纪压着?，早该升了！他从不独断专行，也不徇私枉法，甚至热衷于分?功……此番入阁，名正而言顺。若在之前，董春势力正盛，朝廷绝不会允许董门同期再出第?二位阁老，任凭他天纵奇才也只好徒叹奈何。但眼下?，董春随时可能退位，内阁众人?却?俱都年迈，下?一代?可接续者寥寥无几，颇有青黄不接之相，暗藏隐患。所以必须赶在隐患浮出水面之前培养好接班人?，提前消除风险。几家欢喜几家愁，秦放鹤上位，杜宇威轮换，之前那位顶替杨昭出任吏部?尚书的仁兄，却?在短短数月后被复降为礼部?左侍郎，而原来的吏部?左侍郎升右侍郎，右侍郎则调往工部?，任左侍郎。天元帝对此人?的评判是：无前瞻、少全局，小事冒进，大事踟蹰，可为卒为将，不可为帅。他得知?后如遭雷击，暗自懊恼，经此一役，算是彻底打破幻想?，绝了入阁的可能。一步之遥啊！接到入阁的旨意时，秦放鹤心头一片宁静。他觉得自己就?像一列沿着?既定轨道行驶已久的车，终于徐徐进站，按原计划停在了既定的泊位。本该如此。正该如此。若非要说圆满，倒也未必。新?官袍入手的瞬间，秦放鹤便窥见了心底一丝缺憾。“备车。”大雪未止，碎琼满地，汪淙亲自在二门口迎接，看他过来，
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