官大一级压死人，但凡方云笙和傅芝中一人发?难，他们都要吃不了兜着走。令人窒息的沉默笼罩着整间阅卷室，分明过堂风吹着冰盆，气息凉爽，仍有不少人紧张得汗都出来了。转眼到了下午，各县的秀才名单已经决出，剩下的就?是最?终排名和廪生之选。为杜绝舞弊、代写，需要将前面县试、府试和本次院试三次考试的试卷核对字迹，此时考生信息已然分明。就?在一片纸张翻动的刷刷声中，傅芝率先?发?难。他捡起一张考卷，“此人文采平平，不过尔尔，怎可?点为案首？”众县令顿觉眼前一黑，来了！也不知是哪位难兄难弟。方云笙不动声色看?了眼，“康县县令何在？”县令坐席间迅速悉悉索索，然后十?二位青衣补子齐刷刷看?向被选中的。自此，康县本次全部?二十?一位秀才和廪生名单便盖棺定论。见?傅芝没再说什么，老县令犹如劫后逢生，慌忙告罪坐了回去，这才发?现自己的里衣都湿透了。他哆哆嗦嗦掏出帕子抹汗，暗道侥幸。还好，还好……这次出手像是放了某种信号，接下来，傅芝和方云笙各自施展，你来我往好不热闹，分明没有过激言辞，但众人却都觉得似有无形刀剑穿梭，一度呼吸困难。转眼金乌西坠，仆从躬身?垂头进来掌灯，又有人上了荤素点心和凉水浸过的清爽果品，傅芝和方云笙各守一方，短暂休战。美食在前，但所有人都味同嚼蜡，坐立难安。皆因至今为止方云笙与傅芝都相对收敛，分明留有余地，说不得要把最?终一战留在后面。约莫半个时辰后，一应杯盘碗碟俱都撤去，无声号角再次吹响。傅芝从剩下的卷子上面抽了一张，略一打?量，眉头微蹙，“才十?一岁，家国?大事非同儿戏，一个乳臭未干的秀才之子能懂些什么？”一直悬着心的周县令瞬间心神紧绷，捏着茶盏的指关节都泛了白。来了！此次应考考生之中，唯有自己辖下的秦放鹤是十?一岁！当?了一天?出气包的在座县令们听了这话，麻木中都带了点不快。历来科举以贤取士，素来只看?才学，不问年纪，你若嫌弃他文章诗词做得不好也就?罢了，却偏挑这个理儿，不是故意鸡蛋里挑骨头又是什么？况且您也折腾了一日了，不过一个秀才案首，又不是状元，给了也就?给了，迅速收工放我们回家不好么？方云笙此刻却不似之前那般好说话。一来秦放鹤的文章他印象极佳，尤其最?后一场，直叫他眼前一亮；二来针锋相对一日，他的火气也上来了，不欲使傅芝得意到最?后，当?下冷笑道：“此言差矣，古有甘罗十?二为相，又有霍嫖姚弱冠之龄封侯，名垂千古，此等千里良驹，岂能以常理论之？”傅芝八风不动，先?不理他，却转头问：“章县县令何在？”终究躲不过去，周县令咬牙出列，低头行礼，“下官在。”傅芝踱步过去，在他身?侧站立，垂着眼睛轻飘飘问道：“你觉得呢？”周县令藏在袖子里的两只手紧了紧，陪笑道：“此考生下官也曾见?过，年幼孤苦，家贫无依，但一心向学，又有天?分……”话未说完，傅芝便冷冷打?断，笑肉不笑道：“哦？到底是那小小县城的风水好养人，竟要连续着两年出两个小三元，也算独一份儿了，着实叫人惊叹。”这话听着不像，竟隐隐有故意为之、蒙蔽圣听、谋求圣眷之嫌，对读书?人而言，便是大大的污蔑。周县令一听，不觉血气上涌，也不知哪里来的胆气回道： “下官才疏学浅，实在听不懂大人言语，不过兢兢业业，殊死以报圣恩罢了！先?那孔姿清乃鲁东孔氏之后，孔氏家学渊源，历代君王，无有不赞者，大三元还是小三元的，并无下官分毫之功！”以孔姿清的家世和天?分，随便放到任何一个县都是小三元，却与自己有什么相干！没想到小小一个知县也敢顶嘴，傅芝便冷了脸，“周大人好口?才，本官才说一句，你便回了这么多，当?真巧舌如簧！”周县令被他说得面色紫涨，一时羞愤难当?，却又碍于品级不便发?作?，胸口?几乎炸裂。“不过区区小三元，一二年一次，有何担不起？古往今来也不是没有过！”方云笙将茶盏往桌上一撂，杯底与桌面碰触，一声脆响惊得众人便是一抖，“傅大人此语，是在质疑陛下教化之功，质疑圣人之言，还是质疑天?下读书?人所拥戴之圣人后人的本事？我等官微言轻，担不起这样重的帽子，傅大人不如直接上个折子，请陛下明断！”
傅芝却不是那么好吓唬的，“休要扯虎皮做大旗，动辄用陛下压人，我乃陛下钦点学政，排名不公，自有质疑之权，方大人如此推三阻四，我反倒要问方大人，难道是对陛下的旨意心存不满么？”双方先?后摆出皇帝压制，相互抵消。方云笙面不改色，来了一招四两拨千斤，“傅大人质疑，自然可?以，只不知您觉得哪里不公？又有何人堪为章县案首？”捉奸捉双，拿贼拿赃，你口?口?声声不公平，到底哪里不公平，有本事便说出来！傅芝早有预料，已然见?缝插针浏览过章县排名靠前的数位考生背景资料，当?下抓起下面两张试卷，“此二人皆是壮年，文章工整，辞藻秀丽，论见?识、论学识，丝毫不在秦放鹤之下。”周县令抬头看?了他一眼：“……”您口?中那“不在之下”的，可?是当?初刚考完就?被按在地上教做人了呢……方云笙不急不躁，抄着袖子看?他，突然
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