自家来人，少不得媳妇招待，半大小子吃穷老子，两个少年还指不定塞多少呢。淑云把那被子放在院中的晾衣绳上，对着阳光铺开，轻轻拍打几下，闻言噗嗤一笑，“你弟弟岂不就是我弟弟？”顿了顿又说：“况且那两个孩子也着实招人疼，连个橘子也想着咱们……”说的正是孙先生给了秦放鹤和秦山，又被他两人转手送给秦海夫妇的两个橘子。倒不是说眼皮子那么浅，被区区两个橘子收买，只难为那小哥俩丁大点的年纪，做事竟这样周全大方。是有良心的。听到媳妇夸自家兄弟，秦海比自己被夸了还高兴，也越发敬重她，“可惜你不去。”淑云笑道：“阿弥陀佛，就是不去才好呢。爷们儿不在家，我正好偷个懒儿，也把要给爹娘的东西拾掇拾掇。”淑云怕冷，况且家里两个孩子也小，带了去麻烦不说，万一一个错眼看顾不好，有个什么三长两短，或是着了拐子的道，真比深挖心肝还难受，索性就直接不去。说得秦海也笑了。说话间，外头有人叫门：“大哥、嫂子，我们来啦！”说曹cao曹cao到，秦海过去开门，对上自家亲弟一张……看上去既容光焕发，又明显透出疲惫的脸。“你这是咋了？”秦山：“……”一言难尽啊！秦放鹤从车里钻出来，笑道：“大哥还不知道吧，七哥这些日子也读书呢，三百千都会背了。”秦海闻言果然欢喜，“这么好？背几句我听听。”秦山如遭雷击，嘴唇颤抖，看上去随时都会哭出来。又来了！这些天白云村上下就跟着魔了似的，逮着他就让背，背完了就夸，夸得秦山想闹脾气都不好意思。托他们的福，短短一个月功夫，他就被逼得背熟了《三》《百》《千》，简直难以置信。秦放鹤笑得蔫儿坏。就因为自己淋过雨，所以一定要把别人的伞撕了！成年人的世界，恐怖如斯。后面淑云带着两个孩子出来问好，姐姐五岁，弟弟两岁，模样都颇周正，只是有些内向，小声喊了叔叔后，便将半边身子缩在母亲后面，好奇地打量陌生来客。秦放鹤冲他们笑了笑。这些日子他吃得饱睡得香，白嫩的脸上长出来肉，人也高了一些，又穿了新衣裳，看着很有点气派。弟弟还小，不知道什么，只眨巴眼傻乐呵。倒是那小姑娘已颇懂得香臭，跟着嘻嘻笑了起来，两只羊角辫跟着晃了晃。她拽拽淑云的衣摆，自以为小声地说：“这个叔叔好看。”淑云和秦海就都笑出声，“小孩儿家家的……”小孩子怎么啦，小孩子也懂得很多呀，小姑娘不服气地撅起嘴巴。暂时摆脱背书阴霾的秦山乐颠颠走过去逗她，“那我好不好看？”小姑娘瞅了这个以前见过的叔叔一眼，再看看秦放鹤，没作声。她的沉默震耳欲聋。秦山：“……”我咋了？！鹤哥儿都说我浓眉大眼的长得气派，你这小丫头片子，简直不识货嘛！后头的两口子笑作一团。小姑娘竟绕过秦山，大着胆子走上前，仰头问秦放鹤，“叔叔，你叫什么啊？”秦放鹤觉得有趣，蹲下去跟她视线齐平，说了自己的名字，“你可以叫我十一叔。”在同辈之中他排行十一。顿了顿又礼尚往来道：“那你叫什么？”小丫头歪歪脑袋，羊角辫也歪歪斜斜的，“我叫平姐儿。”秦放鹤笑着捏捏她的小手，“好，平姐儿。”郁闷了一阵的秦山转身从车里拿出来时买的两封点心交给淑云，又故意大声对平姐儿道：“不给你吃。”平姐儿冲他做鬼脸，“就吃！”秦山还了个鬼脸，过去两手抓她腋下，直接把小姑娘高高举起，笑着在院子里奔跑，边跑边居心叵测道：“平姐儿，小叔教你背书吧……”众人说笑一回就吃午饭。淑云确实如秦海说的那样，料理得一手好汤水，晌午便竭力蒸了一碗蒸鱼、一只肥鸡，外头卖的烧肉割一盘来，另有一个萝卜汤和白菜锅里贴的饼子，俱都喷香。已经是腊月二十六，街上许多店铺悉已关门，早有耐不住的顽童从家里软磨硬泡弄了炮仗来放，街头巷尾时不时炸一声，唬得人心突突直跳。
众人早早歇下，次日一早，淑云又替哥儿仨准备了干粮和水，送他们出门。倒是听了许久侠客捉鬼故事的平姐儿颇为不舍，拉着两个小叔叔的袖子哭鼻子，“不走！”秦山捏捏她的小脸儿，“马上就回，后日你还得跟我们回去过年呢！”说了一回，这才上路。平时人流如织的商店街意外安静，往日迎来送往的包子铺、羊汤店也是大门紧闭，连掌柜的到伙计早早家去过年，只两排高高挂起的大红灯笼在风中摇摆，间或有风卷起地上的鞭炮碎屑和雪沫，红白分明。待过了商店街，却又瞧见不少人陆续从各个客栈、街巷中钻出，汇入主路，一起往县城方向走去。秦山没去过县城，今天便是秦海赶路，他跟秦放鹤两人都不甘寂寞，从帘子里钻出脑袋来看。“喝，这么些人，都是去县城耍的么？”秦海也才二十来岁，多少也有些爱玩，笑道：“可不是么，今儿城门彻夜不关，大家伙儿都撒欢儿了。“大禄朝没有宵禁，但入夜后城门关闭，不得随意外出，一年之中只有几个大节日例外。去县城比从白云村到镇上还远，途中经过若干村镇，也都有或赶车或徒步往县城走的，无数车马渐渐汇成望不到头的长龙，烟尘弥漫、车轮嶙嶙，煞是热闹。秦海扭头对两个小的道：“瞧瞧，这么些人，晚间回来也不怕了。”城里花费多，大家多半是要连夜回家的，郊外荒凉，有这么多人一起，便是劫匪也不敢
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