太子殿下今年二十有七，生母是当今皇后，陛下的嫡出正统继承人。陛下本是正值壮年，四十有五，育有子嗣众多。最属意太子人选的非皇后所出，而是肖贵妃膝下的三殿下。三殿下却又与十三殿下交好，因此暗里，十三殿下是极拉拢尚府嫡长公子的。尚中丞未来的继承人非尚九益莫选，而尚九益所展露出来的才华也是频得陛下嘉奖。随着年数得宜，他在官场中并未有年轻人的傲骨，从容淡定又圆润得像中年人，便是这份气度，一直让陛下欣赏，也让众多想争皇位的皇子们想博上一博。早年陛下将新科探花许给十三殿下，明面上看似疼宠十三殿下，实则也是为了其背后的三殿下丰满羽翼。朝中势力复杂，陛下深谙帝王术，扶持了不下五六家权臣相互掣肘，这便也导致了数王夺帝的局面。太子殿下无大德，皇后一脉早年得势，近些年在陛下与众臣打压下渐示弱，这太子一位能坐稳尚不知。三殿下身后的肖贵妃是陛下特意扶持的，其背后自有王布政使家撑腰。而王家与扶持十三殿下的尚府结了姻，这两位皇子势团结。这股势力早年便自有聪明人瞧出了帝心，但不敢说往明面上。直到十三殿下与祝家嫡小姐结姻，才正式摆到了明处。太子一党察觉，纵有心，却因陛下的私心而无力，只能搞些小动作。尚中丞与大公子书房议事时，便会感慨：“终究是帝心。三殿下虽有才，却是个极有有其主见的，心思难以揣测。其实若是能扶持性子与之相似的十三殿下上位，对我们反而最有利。”
尚中丞至今能在朝堂上稳占十数年，便讨的中庸之道，不站队，各方交好。他教导嫡子也是如此。将幼子送去边疆，一去数年不召回京，留一脉在外。任长子教其为官之道，守住尚家的百年根基。留二子任其自如自在，何尝不是一种老谋深算？外人皆道大公子聪慧栋梁之才，可谁又知晓，那无才的二子焉不幸福？婚嫁随自己欢喜，一生衣食无忧，此生注定富贵绵远。大公子曾说：“昔年十三殿下年幼，自觉他性子不错，是能结交之人。可随时日渐长，人心渐变，方知十三殿下苦的是没有娘家势力，否则也不是那个安稳称王的性子。”尚中丞满意点头：“你要学会的是识清身边人的心思，无人是一生不变的，人心最是难以揣测，因此也少去结交。能与你知心之人，不定是与你有利益一致之辈。”“父亲，听说三殿是个大智慧之人。虽傲气，可是性子却不乖张多变，渐有帝王相。”“三殿下早年看似与你无过多关心，但暗地里恐也是分析了数次。毕竟你要拜官，有我与王家护着，人至三十岁拜相也无不妥。所以，你是块香饽饽，是个有野心的都想啃上一啃。这便是你的底蕴与傲气。”“儿明白。”尚中丞虽未说明，却也提点了大公子，他用不着讨好哪一位皇子，他背后的势力并不比皇子差多少。尚大公子深虑许久，在见到王氏替他寻的两个美妾时，终是下定了决心。
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