小鸟；那边，是老贾从采石场偷拿回来的材料；那边，是王婶准备的过冬的棉絮…
关中的日子很苦，但大家也还是努力活着，活得有滋有味。
良久，苏九才说道：“你们不会想杀人的，不会想背着这样的良心债活下去。”
如花眼中有泪，有些哽咽说道：“你见识过那么多恶意…还相信良心吗？”
苏九想，他见识过恶意，亲身参与过，更感同身受过。可短短数日，他收到的善意，却足够软化过往的所有伤口，让人想要相信，世界上存在纯粹的善良。此时他才知道，若非别无选择，若非进退无路，绝大部分人不会想去作恶。
他道：“你们不是能毫不在意杀人的怪物。”
“可我如果眼睁睁看着你和少侠，为了我们、为了棚户地去送死，那我就是一个怪物——”
“不。”苏九再次摇头：“我不是为了别的任何东西。要说是为了什么，大概也是为了…为了我自己。”
“那你要怎么对付恶虺帮和北镇抚司？”如花追问。
苏九摆了摆手，并不回答她。他只是说道：“无论如何，今年的庆典，棚户地可以像往年一样平安度过。还有…帮我照顾好少侠，他可能没有参加过庆典。”
如果是遇到少侠之前，如花对他提出这样的请求，他一定会答应。他想要离开关中，只是缺少一个借口。他想要在杀人或救人的途中死去，只是缺少一个契机。但现在他不这么想了。
现在，他也想活下去，想这里的人能活下去。哪怕只活一刻，只要真正活过——
为此，当然可以坦然地走向死亡。
三日后，入夜时分，庆典前夕。
无灯无火的黑暗里，众人挤在院子中。不少人小声念叨着祈求上天，希望恶虺帮不来棚户地抓人。少侠在傍晚时就离开了棚户地，埋伏在了通向棚户地的一条大道上。临走时，他拎着一把生锈的短剑，那是棚户地唯数不多能算作“武器”的东西，他拍了拍苏九的肩膀，说道：“如果情况不对，就带大家离开棚户地，到天坑去。”
那时苏九无言地点了点头，因为他很快就要食言、背叛少侠的“计划”了。现在，他已经能听到庆典开始后关中各处的躁动与狂乱，还有其中——恶虺帮嘈杂的声音正离棚户地越来越近。他向如花递了个眼神，在众人回房等待命运宣判后，自己提着刀与火把，向另一条也可以到达棚户地附近的小路奔去。
黑暗中的火光格外醒目，恶虺帮的小队立刻就注意到了那在棚户地附近燃起的火把。领队的头目喜出望外，对随行的姚倦说道：“师爷果然料事如神。加开庆典的消息传出去，棚户地果然为了自保，将，那个人，拱手相送了。”
姚倦讪笑：“嘿嘿，过奖、过奖。”
头目也知少侠武功高强，就算被推出来，也未必甘愿当个善茬。他喊道：“小的们！给我听好了！若那贱民胆敢反抗，不必留手！除了那贱民之外，棚户地的人和东西，想抢就抢，谁抢到了就算谁的！”
帮众一时群情振奋，振臂高呼，都向那星点火光冲去。
苏九举着火把而来。头目到了他面前，才发现这人并不是会枯荣经的那个，只是那天被救走的同伙。
恶虺帮头目推开前面的喽啰，问道：“让棚户地交出来的人呢？！那人在哪！”
“就在这。“苏九答道。
“放屁！我记得他长什么样！根本就不是你！”
苏九冷哼：“只有我，爱要不要。”
姚倦闻言，在一边偷偷忍笑。而恶虺帮头目被苏九激怒，姚倦赶忙出来打圆场：“老大息怒、息怒——他的意思，恐怕是他知道那位少侠的下落行踪。”
头目上下打量一番苏九：“当真？快说！那小子到底在哪？”
“你们真是有眼无珠。”苏九不耐烦地说道：“你以前在关中干什么的？连我都不认识。”
苏九走近两步：“不认得我，总该认得阎王债吧！”
他运转阎王债，骤然发难，一掌拍向旁边的喽啰，那喽啰顿时枯荣真气缠身，惨叫起来，奔向头目，反被头目一刀砍掉了脑袋。
头目刀指苏九，吼道：“你是谁！你为什么会阎王债！明明——明明只有我们恶虺帮的人能学会！”
苏九身上也缠绕上枯荣真气，并不正眼瞧他：“世上第一个习得阎王债之人——关中苏九。”
头目听到“苏九”这个名字，顿时大骇：“不可能！苏九已经死在天坑下面了！”
苏九看那头目惊恐万分的模样，不由得冷笑起来：“我在天坑下参透了阎王债，我怎么可能会死！我还得到了隐窟中的一切宝藏，你们主子门达当宝贝的连生枝，只是被我随手扔下的破树枝。就连你们自以为发现的枯荣经，也不过是我的障眼法！”
“胡说八道！”头目惊疑不定。
姚倦立刻查看起那具尸体：“老大，这个苏九的枯荣真气，跟连生枝上一模一样！甚至比连生枝上都要纯粹…他真的参透了阎
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