四阿哥琢磨着皇上此话背后的深意，他好像是想借这个机会把九阿哥从户部弄出来，卸了他的差事。看来皇阿玛还是不放心老八，不想让老八一个派系的人留在朝堂上。
四阿哥忙道：“皇阿玛，您这样说就有点冤枉老九了。”
皇上瞥了四阿哥一眼，“哦？哪里冤枉他了？”
“皇阿玛，我跟老九共事一段时间，我觉得老九还是很有能力的，只是没有人好好引导。如果好好教导，他也会改的。”
皇上凉凉地说道：“你最近倒是跟他走得近。”
四阿哥假装听不懂皇上的意思，他笑着说道。
“上一次我们兄弟俩联名上奏，其实最开始只有我一个人要上奏，九弟不想掺和这事。我去他家找他谈了谈，我跟他说，九弟，你不应该是这样庸碌无为的人，你有能力，很应该多为朝廷办事，为皇阿玛分忧。
九弟这人最怕人夸，我不过夸了几句，他就激动得不得了，第二天就在我的奏折上签了名字。”
皇上笑道：“没想到还有这样一段故事。”
四阿哥接着说道：“九弟从小到大都跟在八弟身后跑，所有人都夸八弟，九弟和十弟身上的亮点都被掩盖住了。如果皇阿玛肯多多夸奖九弟，引导他往正道上走，我想九弟会改变很多。”
最后四阿哥说道：“没有人愿意一直做影子，能发光的时候为什么不发光呢？”
听完这番话，皇上低头沉思，久久不语。
四阿哥恭恭敬敬地站在皇上面前，安静地等着皇上的吩咐。
过了许久，皇上打发四阿哥出去。几日后，四阿哥听说皇上召九阿哥进宫，父子俩聊了很久，最后九阿哥是红着眼眶离开的皇宫。
谁也不知道皇上和九阿哥说了什么，四阿哥只知道此次涉及到贪污税收的官员都受到了严厉的惩罚，八阿哥的故交也不例外。
税收的事情告一段落，十三阿哥参与了查案，表现不错，皇上没有让他赋闲在家，直接让他去了刑部，这回十三阿哥也有差事了。
四阿哥很为十三阿哥高兴，他特意摆酒，让十三阿哥夫妻来家里吃饭。
四阿哥和十三阿哥关系亲近，他们没有分席，不分男女都坐在一张桌子吃饭。淑婉和十三福晋不喝酒，吃了饭就下桌了，她们俩坐在一旁听男人们说话。
四阿哥举杯庆贺十三阿哥得了差事，“恭喜你有了一个好差事，你好好干，做出成绩来，皇上肯定会加封你的爵位。”
十三阿哥笑道：“我不奢望太多，只要皇阿玛不厌弃就好。”
兄弟俩喝了酒，一起叹了口气。伴君如伴虎，他们在皇上面前一直提心吊胆的，生怕行差踏错。
四阿哥说道：“明年三月就是皇阿玛的寿辰，生辰礼物你们准备的怎么样了？”
十三阿哥说道：“已经在路上了，是从南边弄来的两株大珊瑚，有这珊瑚在，我再添几个摆件就够了。四哥，你这边呢？”
“说来也巧，也是海里捞出来的东西，是一盒子珍珠。”
淑婉笑道：“那些珍珠是我千挑万选出来的，个头大，圆润饱满，特别匀称。我打算找工匠穿起来，穿成一个寿字。”
十三福晋说道：“这个好！还是嫂子有巧思！”
淑婉连连摆手，“哎呀，什么巧思，不过是金银堆出来的，能博皇上一笑就够了。”
十三福晋又道：“嫂子，三哥出头张罗，让皇子皇孙们一起送一份寿礼。是一架屏风，上面用各种字体绣出寿字，咱们这些做儿媳的也得上去缝几针意思一下，也不知道什么时候轮到咱们。”
淑婉说道：“我打算把五福晋、九福晋和十四福晋都请到一块，咱们几个一起绣。那屏风多难得啊！万一传到咱们这里，谁不小心将它弄坏了，咱们有嘴说不清。还不如大家凑到一起，打开的时候，绣的时候都小心些。大家互相做个见证，如果传到下一个人那，出现损坏，赖不到咱们身上。”
十三福晋点点头，也说这个法子好。
十三阿哥看看她们，扭过头跟四阿哥小声说道：“我打听到了，八哥那边好像打算送几只海东青。”
四阿哥挑眉，“海东青？以我对皇上的了解，他应该会喜欢。”
十三阿哥说：“海东青难养，如果出了纰漏，八哥怨不得别人。”
四阿哥当然也不想让八阿哥在皇上面前得了好，但是这事不好操作。
“老八不是傻子，明知东西难养，他一定会做好万全的准备。”
十三阿哥叹了口气，“算了，离皇阿玛生辰还有段日子，咱们再想办法吧！”
四阿哥劝道：“只要咱们的寿礼不出错就行，别的都是小事。”
两人把话岔开，谈起了九阿哥。
“最近九哥好像很少去八哥那里了。”十三阿哥笑道。
“皇上给他安排了许多琐碎繁杂的事情，他哪有时间？”四阿哥笑道，“姜还是老的辣，皇上明明也不放心把重要的事交给他，每次却能安排许多看似重要的事情给他做，老九现在忙得团团转。”
十三
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