圣明的君主善于使用镜鉴。
所谓以铜为镜，可以正衣冠；以史为鉴，可以知兴替；以人为镜鉴，可以知得失。
天子的镜鉴有很多，最心爱的人自然是枕边的直臣，最常用的物除了寝宫的水银镜，则是一部记录历代男君的史传。
晚间，天子倚在椅子里，又一次翻阅那本有些毛边的旧书，忽然深深叹了口气。
余至清正低头看一本文集，循声揽着天子的肩头倾身扫了一眼：那页是前朝思帝的传记，说到他与正宫三年无子。登时猜到了天子叹气的缘由，扶着他的脊背柔声道：“思帝体弱多病，陛下一向精心调养，不会重蹈覆辙的。”
“哥哥在北狄又有了一个孩子……”姒璟怔怔望着书页，语气复杂。
“朕跟先生这一年来，按时耕耘，若在寻常人家，早该身怀六甲，可朕却迟迟不见孕信……岂非朕为君不明，以致天地不佑？”
姒璟双手覆在小腹上，恍惚错觉子宫内还存着曾被灌溉的精种，却一直没有新生的喜讯。
太医旬日问诊，次次都说帝后身体健康，只是时机未到。一想到良种不曾落地生根，天子就像春播后迟迟不见秧苗的农人，黯然神伤。
天子初次求子太顺利，心中一直隐隐得意，以为自己受命于天，必有天地眷顾，这次也应当很快就能称心如意。可是一晃一年过去，虽然常常满心欢喜大快朵颐，饱足后却再无后文，不禁犹疑。
余至清一直觉得求子应水到渠成，而且本来就是锦上添花的事，不必着急。奈何，为了尽快受孕，天子简直千方百计，又是翻阅房中秘典，又是搜罗闺中宝器……
两人鱼水之欢一直颇为融洽，只是姒璟已很久不许意中人干犯谷道，几乎次次坚持要插进子宫。女穴的高潮没有间隙，这样做下来，总是潮吹到锦衾湿透，常常累得沐浴前就昏睡过去。天子睡着了也不安稳，总记挂着不能让子宫里的精水白白流失，每每半夜醒来，如果女穴没被阳具或玉势堵上，就要亲自捉来含好。御体偏偏又容易动情，夜里再饱足，晨起时就又饿了，非要再吃一次阳具不可。娇嫩秘处常常动情充血，一插进去就害天子酸疼麻痒得簌簌掉泪，不插进去天子又百般讨要……先前还好些，余至清只要坚持，总能哄得天子保重御体，节制欲念。等到废帝有子的消息传来，不论他怎么安慰，天子都有点焦虑，夜里更是抵死纠缠，秘境被作践得红肿胀痛，甚至这几日紧得连手指都难探进，只得含着细细的药玉保养……
世上的事情就是这样怪，天子越想要，就越是怀不上，越是怀不上，就越想要。自从登基以后，天子几乎事事顺心，少有不如意，一下子遇到这样一件棘手的事，怎样也看不开。
这事的症结不在子嗣上。余至清看得清楚，没有立刻安慰，而问道：“陛下说为君不明，何出此言？”
姒璟叹了口气：“先生明知故问……娓御史不是先生亲令调回东州查访的吗？她查出东州掳掠人口私采金矿，矿工险些持械暴动——罪魁祸首竟是东州宗室和朕的亲信，一州上下近半官吏、来往巡按御史收受贿赂，知情不报！朝野上下，谁不震惊，还有谁不知道吗？”
“宗室出镇地方，是国朝旧制。误用小人，更是历朝历代都避免不了的。”
“先生也要像朝臣一样，为朕遮掩过错吗？”天子涩然道，“三年前就有御史奏报东州宗室不法，朕顾念亲亲之义，不顾劝阻，妄加宽宥。后来他们收买御史，奏报东州无事，朕也相信了，嘉奖他知错能改。事情发展成这样，难道没有朕的过错吗？朝臣抨击罪魁，却不提朕的过错，朕忧心忡忡……”
天子待人谦和宽容，对自己却求全责备，朝中众臣这些年都看在眼里。御史台进谏是要指出为政得失让君王改正，不是为了彰显自己不畏权贵逐利邀名。既然君王自己就会反省，宫中又有贤臣开导，实在没必要特意说些废话，不如关注其他事情。
自省本是好事，过度自省就成了内耗。姒璟这样的个性，余至清了若指掌，知道他一定又对施政的失误耿耿于怀，只靠言语是不能让他从牛角尖出来的，于是从袖子里取出了一条细长竹板，再次仔仔细细摩挲一遍，确认没有半点刺手。
“陛下认为有错，”竹板在桌案上轻轻一敲，“啪”的一声，清脆响亮，“有错就应该有罚。”
这是惩罚学童的竹板，打在手心很疼，却不会伤身，姒璟儿时曾在学馆受过几次……如今，就连生下的太子都已入学……
意中人行事持重，偶尔会为了姒璟的喜好在床笫之间动一动拂尘，大多数时候别说责打，连点青紫吻痕都不忍留下，天子虽极享受这种关爱，有时也暗暗期望更用力些……
然而今日虽然好像要动竹板，却不是因为情趣，而是因为天子确实有错——
明明贵为天子，甚至成年后生下的孩子都已那么大了，太子行事沉静，从没有受过这样的责备，自个儿却因犯错，要像儿时一样受责打……
姒璟放下书，摊开左手放在桌上，羞愧得两颊通红，低声道：“
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