北狄寇边，朝野震动。
皇帝庸碌无能，志大才疏，先是召集四方边军护驾，又轻信异族闹着要和谈撤军。
一来一往，相持不下。异族渐入京畿，终于酿成大祸。
异族俘虏了皇帝，又要劫掠都城。余至清率边军护驾，于乱军之中救下了狼狈不堪的亲王，扶他登基为新帝。
新君旧臣力挽狂澜，守住了帝都。余至清领军反击，追敌三月，大破敌军。
北狄大军退回塞外，虎视眈眈。
余至清欲护国安邦，重整边防，必要回京受封赏，才能名正言顺领权；想安抚百姓，就要回京和皇帝百官同庆大捷，才能不受猜忌。
新帝在城郊亲迎大军凯旋。
余至清进京时，正下着薄雨。
数月前，余至清扶亲王登基。当时新帝肌骨莹润，眉宇间也没有什么颓靡之气，一看就是教养良好的天潢贵胄。现在新帝处理了数月朝政，又有了一种含威不露的仪态。
天子生得俊美，此时又穿了一身玄色的礼服，端凝地站着，托付仪剑时露出一截洁白如玉的脖颈。细雨层雾一样蒙在皇帝修长的指尖，像美玉细腻的柔光。
余至清忽然想：皇帝似乎是瘦了。
君臣或许各怀心事，或许两心不疑，总归要郑重其事地一问一答，向天下演一出和乐相得。余至清有些疲倦地说着谦辞敬语。天子见他眼帘低垂，遂执手相望，道：“先生征途劳苦，朕亦知先生一片丹心，虚词何必多谈?且随朕入宫，众卿同饮庆功酒！”
宫宴大醉一场，天子与重臣同榻而眠，以示亲信。
余至清习惯早起练剑，晨光熹微时自然而然醒了，看到头顶绣着周天星宿的床帐，这才从昨夜混混沌沌的醉意里回过神。
皇宫侍从昨夜都被天子遣退了，现在也没有人来侍奉，室内仅君臣二人。
余至清在宁静的宫室里默默沉思。先帝生有一女二男，长女昭怀太子贤明果决，无奈英年早逝，先帝也因此骤然驾崩。余至清本是太子亲信，在先帝长男登基后屡遭贬谪，被排挤到边疆练军。直到庸碌君王被夷狄捉去，才因救驾重返中原。所以，余至清与先帝幼子——眼前这位新帝几无私交。算一算，二人只有数月前扶立新君、联手守城加上昨日天子亲迎说过话。
昔日新帝骤然登基，言行举止动静合宜。后来主持政务，供给粮草，弹压奸佞，也很有几分圣明气象。如今夷狄未平，人心不定，余至清统举国之兵，天子掌一朝之政，君臣二人不能有嫌隙，更要给天下人演一出君臣相得。
——所以，即使余至清不喜饮酒，也必须要在天子的宫宴上大醉；正因君臣无甚私交，更要同榻而眠，显示一番亲密友好。
余至清端端正正躺着，想到这里，就侧了侧头，眨了眨眼，往一边看去。
新帝安安静静枕在他臂上，斜躺在他怀里，寝衣有些散乱，露出两枚锁骨，玉件儿一样精致。左侧那枚还缀了一颗玲珑的小痣，嫣红如胭脂。
余至清没有动弹，在心里叹了口气：国事未定，天子亦多辛劳，果然是瘦了。
“……先生醒了。”天子此时眨了眨眼，醒了过来，望着余至清含笑问候了一句。
余至清方才没有起身，此时也不好抽出手臂，只能躺着有些局促地回答：“是……陛下可要用朝食?”
天子笑着摇摇头，坐起身来。
乌黑的长发柔顺地垂在天子玄色的里衣上，光泽流丽犹胜丝绸。
“昨夜先生疲累，朕也不愿打扰先生休息，此时此地正好只有你我二人，朕有一言，请先生指教。”
余至清起身，欲到地上恭闻圣训，被天子眼疾手快扣住手腕，只能一边跪坐在床上，一边被天子握着手。
“朕本藩王，因皇兄北狩，临危受命，蒙先生和臣民不弃，推为新君。朕年少德薄，天下军政皆仰赖先生一人，深知先生德才兼备，官声清正。普天之下，能力挽狂澜，使社稷危而复安者，唯先生一人。众人不疑先生之忠，而疑朕不信先生之忠。君臣相疑，则国事不定。此朕顾虑之一。”
天子表示了坚定的信任，余至清应该谢恩或推辞，但被皇帝握着手，他一时也不知从何说起，只静静倾听。
“朕知先生不欲争权夺利，又厌倦小人攻讦猜忌，宁曲高和寡，不愿与庸人同流合污。可先生虽能披坚执锐，然内无后嗣，世人皆以先生为孤臣。众人惧来日有变，不敢归心，以致不能全力相助先生厘清军政，无益国事。此朕顾虑之二。”
天子郑重其事，坦诚相待，单刀直入地指出了另一个问题：余至清功高名重，又没有子嗣，众人害怕他日后遭到清算，也畏惧他太过清高，所以不敢全心全意支持他的政见——即使余至清的见解于国有利。
余至清赞叹地看向天子。天子可谓一语中的，登基不久就能有这样的见地，聪颖明达，实属难得。
天子握住余至清的手，口齿清晰，条理分明地说：
“朕无后宫，先生无家室，请
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