社众人凑钱替吴有才买了棺木，在吴家小院中搭了灵堂，请来算卦的何瞎子替他做了一场法事。
何瞎子说吴有才属于自杀横死，怨气深重，须得停灵七日，挑一个良辰吉日下葬方可平抚怨气。这七日里，最好有数位男子于灵堂守灵，阳气充足。可震阴晦。
年轻儒生觉得何瞎子这是在胡说八道，就是想多骗点做法事的银子。胡员外却一口应承下来，说停灵日子里的吃用都算在他头上，吴秀才与他相识一场，如今人间最后一段，理应让他走得光鲜体面。
于是众人都拿上毯子薄衣，昨夜里各自告知家人，一齐来吴家替死去的吴秀才守灵。
檐下寒霜凝成露珠，倏地滴落在靠门口边上一人脸上，那人一耸鼻子，打了个喷嚏，慢慢睁开眼。
荀老爹醒了过来。
他与吴有才也是旧识，贡举那日，吴有才第一场的号舍还与他相邻。荀老爹亲眼看到吴秀才死不瞑目的模样，也为吴有才的悲惨遭遇落泪涟涟。
所以他一把老骨头了，也卷着铺盖来吴家送吴秀才最后一程。
灵堂安静，隐隐有年轻儒生轻微的鼾声。
昨夜是守灵第一夜，胡员外在院中搭了个棚，特意请戏班子来灵堂中，为吴秀才点了一出《老秀才八十岁中状元》的戏。
这番吹吹打打，且不提别人看得如何，总归荀老爹是看得眼泪鼻涕糊做一脸，以至于最后戏唱完了，唱戏的撤走了，众人纷纷睡着了，荀老爹还热泪盈眶地反覆回味。
荀老爹抹了把脸，坐直身子，一边揉着老腰一边朝四处看去。
胡员外趴在地垫上，抱着个汤婆子睡得正香。地上铺着的花布中，随意散着些云片糕、红枣和杂色糖——那是昨夜看戏时没吃完的零嘴。
最中央放着一尊漆黑棺木，吴秀才死的突然，棺材铺里做好的棺材没得太多可以挑选，胡员外便做主挑了个工艺最好的。
此刻那棺木静静坐于灵堂之中，漆黑、冷沉，不知为何，荀老爹突然打了个冷战。
他以为自己是穿得单薄冷了，回身想去寻张薄毯，一转头，听见身后传来“窸窸窣窣”的声音。
荀老爹怔住。
那声音很轻微，尖尖细细，像是有老鼠爪子挠墙发出的声响。
但或许是因为西街的清晨太安静，又或许是因为灵堂的风太阴冷，总之，在一片死寂中，这细细的抓挠声仿佛抓到了荀老爹头皮上，让他从头到脚蓦然生出一股寒意。
不是，这声音……怎么听着像是从棺材内发出的呢？
荀老爹僵硬地转过身。
抓挠声还在继续，这一回听得清楚，声音的确是从棺材里发出来的。
一刹间，荀老爹汗如雨下。
算卦的何瞎子说吴秀才怨气难消，或成厉鬼，众人都隻当这瞎子是胡诌敛财，但莫非竟是真的？也是，吴秀才死得那般冤屈，如何甘心投胎？说不定怨气横生之下，魂魄徘徊，要把这一块地方都变成凶宅。
荀老爹枯树般的面皮颤个不停，抖着嗓子劝道：
“有才啊，我知道你不甘心，但往事已了，不可沉迷过去……害你的那些人都已经下了昭狱，你好好的投胎，下辈子做官做少爷，苦尽甘来，不要迷恋人世……”
抓挠的声音更大了。
荀老爹硬着头皮继续开口：“你要是实在想不开，非要变成厉鬼，也别找错人……冤有头债有主，咱们都是来帮你的，你的棺材我还出了一份钱呢……”
他絮叨的声音吵醒了一边的胡员外，胡员外翻了个身坐起来，迷迷瞪瞪看向荀老爹。
“老荀，你自言自语的说什么？”
荀老爹没搭理他，一双眼睛发直地盯着前方，两腿抖个不停。
胡员外狐疑，顺着他的目光看去，顿时头皮一麻。
漆黑的棺木沉沉躺在灵堂中央，棺木盖不知何时被推开一半，一隻手正搭在棺木边缘，像是要从里头坐起。
像是感受到灵堂中二人的恐惧，下一刻，一张脸出现在二人前。
吴秀才戴着崭新的绸缎方巾，穿着新做的大绿圆领绣元宝寿衣，一张脸被涂得红红白白，看着他们二人，幽幽开口。
“胡……”
一声惨叫响彻吴家上空。
“鬼，有鬼啊！”
“有才诈尸了——”
……
吴有才诈尸的消息传到仁心医馆时，杜长卿正在小院里扫地，昨夜铺兵们将医馆弄得乱七八糟，还得他们自己善后。
阿城站在他面前，兴奋得两眼放光，手忙脚乱同杜长卿比划。
“……说是牛头马面勾走了吴大哥魂魄，青面獠牙的鬼卒套着他脖颈将他拉去地府，十方阎君叫判官送来案卷，升堂鼓一开，发现吴大哥一生忠厚，埋头苦读，孝悌为先，一件坏事也没做过嘛。原来是阳寿未尽，误入阎殿，就叫小鬼又将他送了回来。”
杜长卿听得皱眉：“这话是吴秀才自己说的？”
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