列位看官：你道此书从何而来？说起根由，虽近荒唐，细按则深有趣味。待在下将此来历注明，方使阅者了然不惑。
原来女娲氏炼石补天之时，于大荒山无稽崖炼成高经十二丈、方经二十四丈顽石三万六千五百零一块。娲皇氏用了三万六千五百块，补得苍天，救大千世界，成无量须弥，自此因果际会，随缘即起，各逞风流。不知在哪一须弥山中，娲皇补天之石只单单剩了一块未用，便弃在此山青埂峰下。谁知此石自经煅炼之后，灵性已通，因见众石俱得补天，独自己无材不堪入选，遂自怨自叹，日夜悲号惭愧。
一日，正当嗟悼之际，俄见一僧一道远远而来，生得骨格不凡，丰神迥别，说说笑笑，来至峰下，坐于石边，高谈快论：先是说些云山雾海、神仙玄幻之事，后便说到红尘中荣华富贵。此石听了，不觉打动凡心，也想要到人间去享一享这荣华富贵，但自恨粗蠢，不得已，便口吐人言，向那僧道说道：“大师，弟子蠢物，不能见礼了！适闻二位谈那人世间荣耀繁华，心切慕之。弟子质虽粗蠢，性却稍通，况见二师仙形道体，定非凡品，必有补天济世之材，利物济人之德。如蒙发一点慈心，携带弟子得入红尘，在那富贵场中，温柔乡里受享几年，自当永佩洪恩，万劫不忘也！”二仙师听毕，齐憨笑道：“善哉，善哉！那红尘中有却有些乐事，但不能永远依恃；况又有‘美中不足，好事多磨’八个字紧相连属，瞬息间则又乐极悲生，人非物换，究竟是到头一梦，万境归空，倒不如不去的好。”这石凡心已炽，那里听得进这话去，乃复苦求再四。二仙知不可强制，乃叹道：“此亦静极思动，无中生有之数也！既如此，我们便携你去受享受享，只是到不得意时，切莫后悔！”石道：“自然，自然。”那僧又道：“若说你性灵，却又如此质蠢，并更无奇贵之处。如此也只好踮脚而已。也罢！我如今大施佛法，助你一助，待劫终之日，复还本质，以了此案。你道好否？”石头听了，感谢不尽。那僧便念咒书符，大展幻术，将一块大石登时变成一块鲜明莹洁的美玉，且又缩成扇坠大小的可佩可拿。那僧托于掌上，笑道：“形体倒也是个宝物了！还只没有实在的好处，须得再镌上数字，使人一见便知是奇物方妙。然后好携你到那昌明隆盛之邦、诗礼簪缨之族、花柳繁华地、温柔富贵乡去安身乐业。”石头听了，喜不能禁，乃问：“不知赐了弟子那哪几件奇处？又不知携了弟子到何地方？望乞明示，使弟子不惑。”那僧笑道：“你且莫问，日后自然明白的。”说着，便袖了这石，同那道人飘然而去，竟不知投奔何方何舍。
后来，不知过了几世几劫，因有个空空道人访道求仙，从这大荒山无稽崖青埂峰下经过，忽见一大块石上字迹分明，编述历历。空空道人乃从头一看，原来就是无材补天，幻形入世，蒙茫茫大士、渺渺真人携入红尘，历尽离合悲欢、炎凉世态的一段故事。检阅一番，心为之感，遂从头至尾抄录回来，问世传奇。因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，空空道人遂易名为情僧，改《石头记》为《情僧录》。至吴玉峰题曰《红楼梦》。东鲁孔梅溪则题曰《风月宝鉴》。后因曹雪芹于悼红轩中，披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》。
怎知经过后世百年流离，群雄逐鹿的光景，此一前朝奇书，传至今日只余八十回许，当世大儒学家欲窥其本原者不知凡几，多只从鸿爪雪泥处精磨细凿，可惜得其真处寥寥，滥竽之者往往，乃至穿凿附会，捕风捉影，不免贻笑大方。
闻说海上有闲人某某，于某年某日月携几人远游，忽从须臾缥缈中见一仙山，峰下卧一大石，石上斧凿痕痕，览之竟是段木石金玉的风流公案，闲人某某惊觉此处即为大荒山无稽崖青埂峰，眼前之石正是补天遗石，当下神色大变，忙将这《石头记》通阅一遍，见上有些指奸责佞、谈情论痴之语，皆与当世传本相同，另有些红粉绻情，冶艳章句，却于旧本无见，不知是从来已有，情僧未录，或是三千世界，须弥不同之故，至八十回后，又与旧本形神飘渺，难辨难分。闲人某某阅毕，枯坐良久，方知何为因空见色，何为由色生情，何为传情入色，何为自色悟空，其中原委，不敢孤芳自赏，当详述与君知晓，因些前尘章节，如甄士隐失女，林黛玉进京等，诸公皆已烂熟，为敬惜字纸，不再赘述，只从区别处起笔抄录。但见笔走龙蛇，一时遽毕，闲人某某于青埂峰下一梦方醒，大笑四声，竟是悟了，遂还本俗姓，遁入红尘从此无踪，友人姜氏得其书稿，增删披阅，纂成新册，改题曰《红楼别梦》，凭此兰台与诸君共赏，若博君子一笑，便是它的造化所在了。
却说东边宁府中花园内梅花盛开，贾珍之妻尤氏乃治酒，请贾母、邢夫人、王夫人等赏花。是日，先携了贾蓉之妻二人来面请，贾母等于早饭后过来，就在会芳园游玩，先茶后酒，不过皆是宁、荣二府女眷家宴小集，并无别样新文趣事。宝玉略用了些酒菜，甚觉无味，好容易耐到席半，正托腮浑思，忽见林景幽深，雪消还未，竟是起了陶庵独往赏雪之意，那还按捺的下？借故告了贾母，只说是步散酒气，就在跟前
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