顾如约走过去，看见墙后一个男孩，看身量约莫七八岁，蓬头垢面，脏兮兮的。
小男孩探头朝客栈门口看了看，容安也过来，小男孩小声说：“这家是个黑店，专门害人，半个月前，有个客商住宿，钱财被敲诈没了，出来时就剩下身上衣裤，那个客商哭着没有回家的盘缠。”
小男孩怕两人不信，又说：“我们县上的人都知道，没人敢惹这家掌柜的，这家掌柜的可凶了，有一伙打手，你们住他家店要吃亏的。”
顾如约看男孩穿着褴褛，好心提醒她们，俯下身问；“你没有家吗？没有爹娘吗？”
小男孩神色黯然，摇摇头，“我没有家，不知道爹娘是谁。”
顾如约一路经过城镇，也有像这个男孩一样以乞讨为生，没爹没娘的孩子，这个男孩心地善良，一般大人怕惹事，没有敢出声。
回身吩咐沉香拿出一块银子，递给男孩，“买点吃的，再买一身衣裳。”
男孩看见银子两眼发亮，一把抓过，朝几个人行了个礼，撒腿跑了。
容安跟顾如约对视了一眼，两人不约而同地往客栈里走。
一走进客栈的门，一个瘦高脸色蜡黄的中年男人满脸堆笑地从柜台后迎了出来，“客官住店？”
说话的同时，精明的小眼睛在两个身上扫了一眼，又看了一眼两人身后跟着沉香和辛驳。
“有房间吗？”容安问。
掌柜的急忙说：“有，有，客官开几间房？”
“三间。”
顾如约和沉香住一个房间，容安自己住一个房间，辛驳住一个房间。
客栈的掌柜的小眼睛往顾如约身上溜。
掌柜的招呼伙计，“把这几位客官领到后院的房间。”
年轻的小伙计，贼眉鼠眼的，带着几个人去后院的房间。
顾如约跟沉香住在中间一间客房，容安和辛驳住在两边的客房，以防万一，保护顾如约。
沉香把包袱放在桌上，看房间洁净，顾如约乘坐一天的马车累了，坐在炕沿边。
一会，有人叩门，顾如约朝沉香递了个眼色，沉香走过去，打开门。
看见方才那个小伙计提着一壶热水进来，朝坐在炕沿边的顾如约瞄了两眼，赔笑问；“客官先洗脸，一会饭菜上来？”
顾如约心想，黑店的饭菜谁敢吃，道；“我们一会到街上吃。”
对沉香说；“你去告诉容公子一声，收拾好了，我们出去吃饭。”
伙计眼珠转了转，好像有点失望，转瞬热情地介绍附近的饭馆，哪家的菜品上乘，哪家饭馆菜实惠。
伙计健谈，人极热络，顾如约心想，如果不是乞讨的男孩提醒，一般人看不出什么破绽。
伙计出去，沉香帮顾如约换衣裳。
穿好衣裳，容安的声音在门口响起，“顾公子，可以走了吗？”
沉香过去，把门打开。
顾如约走出来，容安身后跟着辛驳。
四个人从前院穿堂经过时，柜台后的干瘦的掌柜的挤出笑，“客官出去？”
容安嗯了一声。
伙计抻着脖子看着几个人出了门，掌柜的朝伙计递了一个眼色。
容安和顾如约走出客栈，容安说：“看样那个孩子说的没错，这家客栈有问题。”
顾如约小声说：“他们要动手，也是夜里。”
几个人在客栈旁找了一个饭馆，顾如约坐在靠窗位置，斜对着她们住的客栈，这条街上别的客栈生意火红，他们住的客栈有点冷清。
说明经常走南闯北的客商，知道这家客栈的底细，这家客栈在镇上名声不好，极少有人投宿，有零星的住宿的客人，也是像她们远道来的，不了解。
顾如约又看见那个七八岁的男孩，端着破碗，站在街边，朝过往的行人乞讨。
还有几个乞讨的小乞丐，有个大个子年长的男孩，撵他走，这个男孩似乎不愿意离开这个地方。
顾如约听说乞丐们划分地盘，那行都有规矩。
不知为何几个小乞丐竟然动手打了起来，顾如约看是那个大个年长的男孩指挥几个年纪小的乞丐打那个男孩，男孩子奋力抵抗，一个人对付四五个人，竟然没有落下风。
男孩子很勇猛，几次打退几个小乞丐的进攻。
顾如约怕人多势众，男孩子吃亏，对辛驳说：“你出去阻止他们。”
辛驳出去，驱散一群小乞丐，顾如约看男孩用手背抹了一下鼻子，好像鼻子出血了，继续蹲在街边乞讨。
容安说：“可惜没人教养，不然这个男孩长大也许有出息。”
辛驳回来，说了句，“这群孩子挺可怜的。”
几个人吃完了，顾如约看桌上剩下的馍馍，抽出手绢包上，桌上盘子里一只烧鸡，没有动，顾如约招呼饭馆跑堂的，拿油纸包起来，沉香拿着。
几个人走出饭馆，那个男孩还站在街边乞讨，顾如约在过去，把手绢包
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