稍晚一些，陈家人陆续到卫生所看望宝路。宝路绝食未遂，没能演上绝食的悲情戏码，因为陈母做了酱烧鸡。咸鲜酱汁浇饭，油脂喷香，一口接一口，彻底结束这场爱情的高烧。鸡是陈顺处理的，连鸡爪鸡肉嘴上的硬皮都褪了，收拾得干干净净。刚添第二碗的时候，大哥陈百年赶到。在自家、马家两片地里做一天牛马活，馊臭衣服来不及换，两脚踏进观察室，首先看到的是靠在墙角喝水的老叁陈顺，有筋有骨，一副很经事的爷们样子。他媳妇就在边上，特地搬张椅子，殷勤地喊老叁坐。一个被窝睡这些年，不是唾沫星子就是拳头招呼。啥时候给过他这种好脸子？陈百年窝着气，心里藏了好一段时间的火气快压不住，迟早要撒玉莲身上，炕上非得给她一顿皮肉教训。现在，大哥的架子摆出来，开口咱妈，闭口咱妈。“你要有什么事，咱妈怎么活？”“让你小心，让你小心，一家子谁个舍得说你一句，惯坏了你。”宝路嘀咕：“咱妈那是为了生我吗，别以为我不知道，那是为了把二哥再生一回。”一句话，把庄稼汉子说傻。小丫头挺会膈应人。“胡说八道！这话敢在咱妈面前说，伤咱妈的心，别怪做大哥的捶你！”马玉莲立马扭脸，眼里紧急打闪电。宝路愤愤不平。还得陈顺一个冷铁般的眼神扫过来，吓得宝路直低头，用脸充当搪瓷茶缸的盖子，快埋进去。见势不妙，几名来看望的同学纷纷说要回家，和班长道别。一群小姑娘手拉手从陈家战场撤退。当中个头最高的女孩脱离队伍，从长廊绕到卫生所大院后头，总算在老杨树底下遇见打水回来的杜蘅。“杜老师。”夏天蚊虫多。近傍晚，一团蚊子嗅到血腥似的，盘桓在女孩头顶。朱贵枝干瘦，瘦脸红得发黑，脸上连一层薄薄的膘都没有，有的是不安定的栖惶，两颗乌溜溜的眼珠却尤其亮，算最出众的五官。只比杜蘅小叁岁。十七看着像十四五。营养不足带来的口疮毛病总也好不起来。杜蘅知道她总是缺口粮，说话前邀她到旁边的铁长凳上坐，问几句学习上的事，再把饼干拿出来。剥开蜡纸，递给她。朱贵枝珍惜地接过，舍不得吃。她深吸一口气，像所有要做大决定的人那样。“杜老师，往后我不去上学，想和您说一声。”“这回又为什么。”杜蘅习以为常。“讲女婿。”讲女婿，结婚去。家里两个六岁的小妹妹，别人问长大想做什么，两个都说要讲女婿，做新娘，穿毛哔叽裤。有没有再大的志向。没有。她讲个女婿，把自己卖掉，家里就有钱了，来年可以供两个妹妹上学。女娃娃活一辈子，最后只为一条裤子。她不想两个妹妹过这样的日子。蜡纸被女孩捏得窸窸窣窣。
杜蘅看她一眼，她立马咧嘴，笑出个看很开，不在乎的假样子。老杨树底下走过两名洗完铝饭盒的护士，一个大肚孕妇，还有大事总是困难，灌肠上瘾的场部老干事，渐渐没人走动。朱贵枝数学成绩很好，在场部学校建好之前，没有上过一天正规课，完全是天赋。去北京前，杜蘅特意交代过，她的程度可以往上提。读书的阻力一直是她爹。学杂费、在校伙食杜蘅包圆了，叁不五时，她爹还要停她的课。天将暗未暗，蚊子总在朱贵枝头顶上打圈。面前土院子彻底没人，给无数只脚踏平的土地不带喘气的，老实且本分。和她一样样。“我知道，如果不是运动，您可以过上很好的日子，做书上写的那种人。大教授，大知识分子。”“不用呆在这里教我们这些笨人读书。”朱贵枝知道，草坝子外面有更大的世界。她掰一角饼干，放进嘴里，用咀嚼缓解心里的酸涩并习惯性留食物，带回去给两个妹妹尝尝。“老师，您会觉得这个世界不公平，会不甘心吗？”不谈论主观，不暴露思想成为杜蘅下意识习惯，避开问题也是下意识的习惯。“你怎么想的，嫁人还是读书？”“嫁人。”朱贵枝说。杜蘅默了一刻，没说什么。天要黑死了，她送学生到卫生所门口。挖出古墓大宝贝的陈家坝路灯才换过一轮，亮堂堂，锥形亮光洒下来像一方舞台，朱贵枝走进光束，突然被光明在心口凿出一个诺大的洞眼。洞眼瞪视着她，质问着她。“杜老师！”杜蘅被喊住，回过头。灯下的朱贵枝捏攥双手，笑不是，哭不是，半块饼干好像碎了，她的口不对心也碎了。“我想读书！”“不管咋样都想读书！”她不想做母牲口，她不想一个接着一个不停下崽子，不想走进光束又走出光束，不想活一辈子只为一条毛哔叽裤。她喜欢数学，喜欢几何，希望继续听杜老师给她讲解代数教程，解析几何。“老师，我想读书！”嗡嗡像蚊喃。两眼大大睁着，空惘着。数十步外的杜蘅听见了。没人知道光束下站着的是将来的女数学家，一生专注微分几何研究的科学院院士，干瘦的乡下女孩身上没有一丝痕迹给人窥见她的未来。命运捂得很严实。仿佛随时要后悔，不把这样偶然的人生给她。杜蘅不是因为预见学生辉煌的未来而点的这个头。“好，我来想办法。”她答应。简洁，肯定。朱贵枝松口气，嘴角吊起来，扯到口疮，知道自己现在笑比哭难看。但是除了笑，没什么能缓解剖白后的不安。杜老师站在不远处，暗影里，那么清冷，那么明晰，像一束白花花的月影。她忽然觉得，杜老师的不甘心也许长成了别的东西。不是眼泪，不是怨天尤人。是一种她说不上来的绵韧。
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