事带人去给鹿闻笙和戚阔安排住处。
打发下人各归其位后，姐弟俩继续往后院走。
“阿姐这些年过得如何，李家对你可好？”贺砺问贺令芳。
贺令芳稳重道：“我那公爹你也是知道的，虽出身贵胄，骨子却全是读书人的清高。当年贺家出事后，李家惶惶不安，休我之声沸扬，便是他一力压下，说祸不及出嫁女，这是从古至今的规矩。不管贺家发生什么事，都不能成为李家休弃我的理由。况且贺家出事，我是有所娶无所归，属于三不去之一，不能休。因此力排众议，坚持将我留在了李家。这八年，虽说过得不容易，但现在也都好了。只可惜你三姐她……”
贺家遭难那一年，十五岁以上男子皆被斩首，十五岁以下的流放，女眷悉数充入教坊司。贺砺的祖母出生名门性情刚烈，不肯受辱，带领贺府女眷共三十七人，一夜之间全部缢死在教坊司内。
一个月之后，贺砺的三姐贺明芳也在夫家上了吊。
想起旧年惨事，贺令芳忍不住又用帕子拭泪。
贺砺与她并肩而行，眸光冷硬，沉默不语。
贺令芳伤感一回，才想起问正事：“去宫里可曾去拜见太后？”
贺砺点头。
贺令芳停住脚步，四顾一番，见无人，这才低声对贺砺道：“近日我听得风声，说太后似有意为你指婚秦衍老贼的嫡孙女秦思莞，想借这场婚事让秦贺两家化干戈为玉帛。”
贺砺微微抬头，目光幽凉地看着远处道：“阿姐不必忧心，我自有计较。”
贺令芳看着眼前喜怒不形于色的沉稳青年，脑海中总是不自觉地拿他与以前那个春风得意的少年相比，心头一股酸涩感始终萦绕不去。
她回转身继续往前走，口中道：“待你安定下来后，别忘了备一份厚礼去汝昌侯府道谢。虽然圣上已经对张家行了封赏，但他们收殓的毕竟是我们贺家父伯兄弟的尸骨，作为贺家唯一留存下来的子孙，你是一定要亲自上门去致谢的。”
贺砺步伐略迟疑，问贺令芳：“能确认是张家收殓的？”
贺令芳回身，问他：“因何生疑？”
“贺家与张家一向没有多少往来，且据我所知，咱们家也没有人与他家有私交。当时因储君之位变动满朝上下风声鹤唳，在那种情况下，张家甘冒奇险为贺家人收殓尸骨，于情于理，都说不通。”贺砺道。
贺令芳问：“你可还记得张家小娘子，行六的那位？是绥安伯府老夫人的侄孙女，据说，小时候经常去绥安侯府和表姐妹们一道玩的，你对她应当有些印象吧？”
贺砺仔细回忆一番，摇了摇头。
贺令芳见状，有些见怪道：“你常去孟府，除了那孟七娘，旁人，怕是一个也不记得吧？可世事便是如此。祖父与孟老太爷交好，贺家出事之后，孟家唯一所做的事情，便是不遗余力地与贺家撇清关系。贺家与张家无多往来，你更是不曾注意过那张六娘子，可事到临头，却是她瞒着家人，偷偷为我贺家人收殓了尸骨。如今她已嫁做人妇，为免旁人口舌，才说是她父兄收殓的。”
“她说的，也不一定就是真相。”贺砺道。
“你是在指望什么？当年我曾悄悄派人夤夜前往乱葬岗，想将祖父阿爷他们的尸首收殓了。派去之人晚到一步，亲眼看着一群乞丐收殓了我们家人。当时情况特殊，对方行事也谨慎，只知尸体埋在了何处，不知收殓之人是谁。圣上归位东宫之后，张六娘子亲自来找我，告知祖父阿爷他们的埋尸之地，所说细节，与我派去之人见到的一模一样，如不是她派人收殓，她又怎会知晓具体情形？再者说，如今圣上登位，再愚笨之人也当知晓只要说出曾为贺家收殓尸骨之事，定能得到封赏，又岂能将这功劳平白拱手他人？”贺令芳蹙着眉头道。
贺砺沉默有顷，道声：“知道了。”
长兴坊，孟府。
“阿姐，你这次回来，真的不再走了吗？”后院结满了花骨朵儿的桃树下，庶妹孟以薇挽着孟允棠的胳膊，庶弟孟础基抱着她的大腿。
孟允棠伸手摸摸孟础基的小脑袋，笑道：“不走了，以后阿姐带你出去玩。”
“噢！太好喽！太好喽！”孟础基高兴得原地直跳。
这时孟允棠阿娘身边的婢女雪兰来请孟允棠去内堂用饭。
孟础基两岁时亲娘病故，一直是养在夫人房里的，见状也要跟着孟允棠去内堂用饭，孟以薇拉住他道：“阿弟今日陪二姐姐用饭好不好？夫人和大姐姐有话要说。”
“哦。”孟础基听话地停在孟以薇身边。
孟允棠知道阿娘肯定要问她和离之事，确实不方便让础基在一旁听着。
她来到内堂，堂中一位梳着高髻肌肤白腻的美妇人正给婢女布置差事，这便是孟允棠的阿娘周氏。见她来了，周氏屏退下人，牵着她来到侧厅。
两人上了坐床，在放满食物的食案两旁跪坐下来，孟允棠抬眼一看，欢喜道：“全是我爱吃的。”
周氏嗔怪又心疼地睨了她
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