为首者是一膀阔腰粗，面相朴实的男子，脸上挨了几记乌青，一口乡音明显：“乌龙与手拜见女公子，多谢女公子救济恩德。”
簪缨马不停蹄，扫过一眼，眸色清绝：“昨夜形势使然，众位莫放在心上。”
话音未落，马已入城，绝尘不染，唯余一缕暗香飘远。
乌龙与手起身怔怔望着那道清影，呢喃道：“岂敢……女郎救小人全家于水火，小人愿效死力……”
簪缨在驿馆前一下马，便将双手随意背在身后。
白狼安然跟随在侧。
进了大门，早有掌事与将领迎候，询问她安好。
簪缨一一回说无事，经过一间偏房外，却见傅则安神色急切地站在台阶上，一见她就道：“你怎能去和杀人不眨眼的兵痞碰面！可受伤没有？”
簪缨眉心轻扬。
她想了想，才明白那种恍惚感从何而来。
——自与傅氏决裂后，她已有好久没听到傅则安用这种兄长作派的语调跟自己说话了。
傅则安急是真急，还想上前来查看她一番，奈何被两个兵卫看得紧，行动受限，走不过来。
簪缨不理他，径回室内。
不一时，杜掌柜也从阙楼回来了，一进门便眼泪涟涟，连道后怕。簪缨同样耐着眉眼安抚。
沈阶落了一步在后头，望着那张被一袭窄瘦黑衣映衬的清俊雪靥，目光掠过女郎背在身后的手。
再抬眼，视线恰与簪缨交错。
后者目光明亮如珠，微微摇头，又轻道了句：“后夜子时。”
沈阶便垂了眸，咽下堵在喉头的关切，帮着劝了杜掌柜几句，将人劝走了。
屋里安静下来，簪缨原地定了两息，这才轻轻咬住唇，唤出春堇，将微微发颤的两手从背后拿出。
“小娘子！”
春堇一见簪缨的手腕上和掌心里，那几道子刺目的血痕伤口，几乎惊叫起来。
先前收缰驭马时情形紧急， 簪缨将马缰缠在自己腕子上，也不记得用了多大力气，才勉强没让自己摔下马背。
当时粗糙的麻索在皮肉上扯过， 簪缨隻感觉一片火辣辣的烫，高度紧张之下， 反而不知疼。
这会儿放松下来，始有豆大的冷汗从簪缨额角渗出。
“莫声张。”她动了下粉白的唇角， 对春堇道，“皮肉伤， 姊姊帮我上些药便好了。”
簪缨看出龙莽是个崇尚强者之人， 自己虽不强， 也不能让人小觑去。
所幸这一手震住了他，说服龙莽愿意出手合作。
簪缨唤来狼， 暂且没法抚摸它，便呢声轻道：“都是你的功劳。”
说到底，她还是仗了小舅舅的势。
不过，谁让他是自己人呢， 不就是给她狐假虎威的？
春堇见小娘子一脸平和淡定，不由想起那日小娘子目睹了死人坑，回来后连续吐了三日， 少食多梦， 却也是像今日这般，不许她告诉旁人，不诉一声苦。
春堇不由得眼眶发酸， 连忙低下头， 默默剪开小娘子束紧的袖口， 给她血肉模糊的伤口清洗上药。
龙莽带人围蒙城不成， 偃旗而去。
谁知消停了两天，在第三日子夜，乞活大军忽然卷土重来。
蒙城因前一次守备成功，正是警惕松懈之时，被打了个措手不及，乞活军势如破竹，破城而入。
消息很快传到了寿阳刺史府。
刘樟早已在等待这一天，战报一来，他见上头写道，乞活贼攻破城池后，胆大包天占据了蒙城，剿俘官兵，宜昌公主更是生死不知。
这位豫州刺史的心情又是忐忑又是兴奋，面上斥一声“无耻匪类”，即刻下达指令，着令距离蒙城不远的灵璧将军孙坤，带兵剿匪。
却说那孙坤世代为将种门庭，坐镇于灵璧，养兵蓄锐，也是一方军阀。
他与蒙城的樊卓一向不对付，只是碍于其家世，往常奈何不得。
此前猝闻樊卓死讯，孙坤已觉惊奇，待接到刺史手令，孙坤看后啼笑皆非：“一群匪类，平常做些蟊贼勾当也罢了，竟敢公然占据城池，挟持公主，为非做歹，眼里还有圣上天子，还有我孙某人吗？！”
灵璧大营中的军师岳鹏有些疑虑，从旁提醒：“将军向与樊氏龃龉，刺史却让将军去剿匪，会否有何不妥？”
孙坤自负一笑，“能有何不妥？放眼阳平郡，除了本将军帐下精兵，何来勇锐之师，除了孙某，何人敢与那群悍匪掰掰手腕？不过是樊卓一死，刺史无能人可用，也有求到我头上的一天！”
他志得意满，即刻命人去探听蒙城虚实。
探子回报说：乞活贼霸占蒙城后在城内横行无忌，花天酒地，一片污糟。
孙坤轻蔑一笑，心道到底是匪，此时他们骤得富贵，正是松驰挥霍之时，必无防备。立即点兵向蒙城进发，拟欲一逞英豪。
此时的蒙城，确实如灵璧探子所见的那
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