沈阶愧疚又温暖地望着母亲的身影。
眸光却绽射出与无与伦比的攫锋与璨亮。
呵，区区五品！
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正值日上三竿，沈阶和母亲知会后，一如往常按时来到新蕤园。
正巧碰见檀顺在庭院里缠着簪缨撒娇。
“你要赶阿宝走？让我一个人回吴地去？昨晚发生何事阿姊也不肯告诉我，今日又要赶我！缨姊姊，相处这么久，你还拿我当外人呢！”
其实少年的语气里有些气急败坏，但是又忍着不舍得跟簪缨发脾气，所以那片黏腻可怜的声调，在沈阶听来，便如撒娇。
昨晚何事……
沈阶不由向池边浓盛阳光下的簪缨望去。
她在哪里，哪里便如同多了一道令人无法瞬目的亮丽风景，沈阶的注意力每每便会被吸引过去。
何况，今日簪缨身上新换的孔雀蓝裙，端丽明雅，是沈阶看过最好看的一种蓝色。
视线上移，他看见了女郎微肿的眼皮，心弦轻动。
簪缨正被檀顺闹得脱不开身，见到沈阶如见救星，忙道：“我与沈郎君谈些事，一会儿再同你说。”
檀顺眼中犹怨念不去，围着簪缨一步三哼唧。
簪缨隻得无奈道：“不是赶你，是你在我这里被拘得无趣，你生性活泼，没的平白耽误你。待我去吴中时，也会找你这个东道带我游玩啊。”
说完，她动作生疏地在檀顺肩上拍了下，“阿宝，听话。”
她对如何能哄好檀顺，已有一定的经验了。果然檀顺被安抚以后，虽仍有几分不快，却还是勉强笑了笑，听话离去。
转头时，还因簪缨唤了他的小名，那双琥珀色眼瞳里露出几分傲娇与得意。
簪缨轻吐一口气，转望气质内敛的沈阶，心道，幸好此君性情不比檀顺跳脱，年轻却不失稳重。
她掩住满腹心事，正色说道：“阿玉，我月底之前不出意外的话，准备离开建康城，四处走走。此后庙堂上的事，便与我无关了。我知你
志向不在于野，还是那句话，你要入仕，我想法子为你推介，也算共事一场，善始善终。”
沈阶静静地听完，看不出意外的神色，只是声音低沉下去：“女郎不要我了么？”
簪缨轻怔。
他的神态与檀顺毫无共通之处，可为何那语气，让她有种说不上来的感觉。
好在沈阶很快将话接了过去， “亦或，女郎得知了王丞相派人招揽沈阶， 疑我忠心？”
簪缨却不知还有这回事。
她虽派过几人暗中去保护沈母周全， 那是因为担心沈阶跟着自己谋事，被有心人盯上，挑其软肋下手， 却不曾监视过沈阶的行迹。
用人便不疑，她没必要使那等上不得台面的手段。
沈阶见她目泛疑惑， 就将王府来人始末与簪缨简述了一遍。
簪缨听后唏嘘，沈阶之才如锥处囊中，还真是被人给盯上了。
“你该答应的。”她道， “凭着这一份投名状， 你将来会有个好前途。”
“没有比跟着女郎更好的前途。”
“你当初就如此说……”簪缨对上他灼灼的眼神， 真有些不明白了，跟着她最好的前途，她想到底，也无非是从一个籍籍无名的幕僚，成为一名唐氏大查柜吧。
可沈阶哪里像甘愿在铜钱里打滚的人。
他为何笃定她能给他更好的？
此子一向深谋远虑，他在她身上看到了什么值得他豪赌追随的东西？
簪缨蛾眉微蹙， 此念才生， 沈阶如有所感， 静声道：“当初投效女郎， 女郎曾与沈阶约法三章，立为圭臬。第一，我所谏每一条计策， 都要与女郎讲清背后关节道理， 不可欺瞒；第二， 我不可怀揣个人私心，暗示鼓动女郎行事，为自身谋利；第三……”
说到第三，沈阶不自然地撇了下头，未说下去，隻道：“这三条我皆不曾违背，是以女郎不能弃我。”
——“第三么……沈郎君太瘦了，当加餐长胖些才好。”
经他提醒，簪缨想起了当初自己随口道出的玩笑话。
前两条约定，是她从周燮给傅邱氏进策，将那个愚媪玩弄于股掌之间，终于祸败百年之家中吸取了教训，提防谋士弄智，与沈阶把丑话说在前头。
而第三条，纯粹是她当时想不到了，无意瞥见沈阶映在地上高而瘦削的影子，才随口一说。
“的确皆未违背，是不那么瘦了。”簪缨看了几眼沈阶。
“那就这样定吧。”
既然他坚持，簪缨也不再矫情。将来若真西行，身边确实该有个足智多谋的人比较妥当。
只不过关于毒龙池中莲的事，簪缨并不打算告诉沈阶。
和信任与否无关，关乎小舅舅的命门，知道的人自是越少越好。
簪缨神思微微恍惚，眼波雾生，对沈阶随意一颔首，“我要出去一趟
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