次日，仪仗队悄摸出完殡后，领头人由赞者引入仁明殿。
踅进殿时，正好碰见太医吩咐宫婢按照药方煎续命汤。
圣人焦急地来回踱步，翟衣拖尾，扫来扫去，“官家这病来势汹汹，人还没出永昌陵呢，就昏了过去。”
官家呢，虚弱地躺在卧榻，骤然苍老许多。脸上横肉松松地往下垂，沟壑纵横，脸色比桕烛苗还要黄。他有气无力地哎唷几声，任由太医把脉。
“人老囖，就得认命。认什么命呢，认生死有命。一把老骨头，不比年青时硬朗，实在正常。”官家虚弱道，“说句不好听的，就是走了，朕也没有什么放心不下的。太子监国，尤其出众。大哥这孩子啊，惧内，玩心大，可该他正经做事的时候，事事做得挑不出错。二哥家，小两口如漆似胶。听他说，婉音已经怀上囖。三哥这小子，年后二月成婚，虽未娶得意中人，但与上柱国家的五娘子相敬如宾，也算是觅得良缘。大姐心思扑在孩子身上。二姐呢，收了心，遣散面首，与驸马逐渐磨合。我们家小六啊，往后也会有她自己的打算。”
恍如临死前走马灯一般，絮絮叨叨地说起子女的近况。
圣人听得揪心，跟官家说不通，干脆问起太医：“情况如何？”
太医在官家额前与手臂处扎了几针，说道：“人百病，首中风。真阳一旦虚损，必会罹患中风。中风，无非由心火、痰热、肝风内动所致。臣给官家扎了几针，活血祛痰。小续命汤三餐后服用，一日三饮，连续服用数日，即可好转。”
官家点了点头，朝太医道声辛苦，反倒吓得太医跪倒叩首。
摆手遣走太医，官家艰难地抬起眼皮，唤来仪仗队里的领头人，因问：“一切尚还顺利？”
隔着珠帘，领头人躬了躬身，说一切顺利，“小底按官家的吩咐，提前调换了棺椁。如今冰棺尚停留在冰窟里，人也待在冰棺里，而下葬的棺椁搁着您安排好的尸身，不会有人起疑。”
官家满意地说好，乜及圣人满脸不解，在她开口询问前，抢先解释道：“如你所想，没死。”
圣人松了口气，双手合十置于胸前，煞有其事地拜了拜，“那就好，那就好。上天保佑我们小六，一定要幸福。”
官家沉吟，待领头人走远，复而补充道：“人是没死，但不知何时能醒过来。所以在他醒来前，你要保密。”
圣人不解地“啊”了声，“事到如今，您还想骗她吗？驸马没死，别管醒不醒，那都是一件欢喜事。小六时而魔怔时而清醒，清醒时少，魔怔时多。她都这样了，您还如此残忍！”
官家最烦圣人这副喋喋不休，问东问西的模样，像一条依依不饶的蟒蛇，非得把他缠死才尽兴。这时候，他又想起最懂他心思的贤妃。倘若今下侍奉御前的是贤妃，定会附和他的话，而不是一味反驳。
话不过脑，直言道：“要是贤妃在，朕不会过得这般辛苦。”
这话彻底惹恼圣人，她指着窝在榻上的病人，厉声回：“那您去找她，何必召我来！您骗小六，我可不想再骗！”
言讫提着衣裙往外走，差半步就能迈出殿门时，听官家威胁道：“大姐的驸马，朕已经在重新踅摸了。你要出去，好，朕不拦！小六如意了，大姐这头未必能如意。”
圣人停住脚，手指一松，裙摆重新垂落在地。
大姐苦难日子的根源在驸马，这点大家心知肚明。圣人认真想了想，最终折回卧榻处，掂起药碗，撇掉冒泡的药汤沫子，一勺一勺地喂官家吃药。
她是浮云卿的嫡母，也是浮念慈的生母。大姐到底是亲生的，官家拿亲生孩子要挟，她果断选择亲生孩子。
“最后一次。”她说，“这是最后一次。”
官家勾起一抹得逞的笑。虽是得逞地笑着，可倦态再也挥散不去。
圣人是最后一次做帮凶，他也是最后一次行凶。
心劲散了，腰杆彻底佝偻下去。后来几日，官家过得晕晕乎乎，终日卧榻，靠小续命汤吊着一口气。
有些消息灵通的朝官私下议论官家何日驾崩，不迭在太子面前献媚，唯恐太子谋得富贵时，忘了他们这帮兄弟。
官家阖着眼，瘫在圈椅里，享受着通嘉的按摩。
“‘苟富贵，毋相忘。’这句话被朝里某些人演绎得淋漓尽致。”官家感慨道，“朕还没驾崩呢，他们都已经在想朕的后事喽。”
通嘉连连朝地“呸”几声，“正月里，不说这些糟心事。官家长命百岁，老鳖走了，您都不会走。”
官家笑他谄媚更甚，“朝政要务，交予太子处理。他做事果断狠绝，有朕年青时的风范。朕想做的还有很多，但朕都做了，小辈做什么？生于忧患，死于安乐。朕得给小辈留些忧患，懂么？”
话头一转，说起家宴一事，“今日正月初七，最后一日休沐。之后千家万户都会忙碌起来，迎接新的一年。通嘉，你派内侍往孩子们那处跑一趟，就传午中艮岳家宴，务必让他们来齐。”
通嘉应声说是
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