诃士黎揣着钥匙走出屋子。阵风骤起，一大片浓密云层遮住星光，禅院里暗下来，树叶沙沙响动。他练功多年，耳力甚好，盘算着先把叫春的猫宰了，再去玉器铺和同伴汇合，一起取血杀人，这两件事干完，尚还能余下半个时辰歇息。上次进暗道是正月廿叁，此后只派下属去送过食水。这盛京城南的暗道是他们这些越国人辛辛苦苦修了九年完工的，和桂堂的暗道路数相同，以万兴玉器铺为，叁条道分别通往皇宫、慧光寺和地牢，因设有机关，又养着一群毒物，外人想进来是异想天开。诃士黎对自己的杰作十分放心，但比起其他人更加谨慎。因要助主子扳倒齐王，他此前在自毁桂堂时故意放走了甲首给朝廷作证，世上仍存在一个知晓机关的中原人，所以上个月他来取血时顺便查看了叁条暗道，确定所有残存的脚印都是自己人的，没有外人来过的痕迹。安阳大长公主身边有十二名缁衣卫，守在禅院的边角，诃士黎熟知他们的方位，这么远的距离，他即使没有易容也不会被发现，准备把嚎叫的猫解决就回屋稍作装扮，只见墙角闪过一条黑影，滑入叁尺高的草丛。嗷呜嗷呜的尖叫又响了起来。诃士黎弯腰拾了枚石子，右腕一抖激射出去，“扑”地一声，打在什么上面。他拍了拍手上的灰，正要转身，却听一丈外又响起了猫叫。还是刚才那只。他短促地“咦”了声，又捡了枚石子，走了两步，加重力道射出去。又是“扑”地一声闷响。那猫猛地跳起来，撞到树干。打中了，怎么还没死？诃士黎活动着手腕朝老槐树走过去，从袖中摸出梅花镖，身躯隐没在黑暗里。俄顷寒光一现，树后传来“嚓”的一声。猫不叫了，只有挣扎和扑腾的闷响。很快，影子从树后走出，此时又是一阵风起，吹移云朵，星光微弱地照亮草丛中掉落的暗镖，上面沾了一丝暗红。血腥气混着花香飘散开来。他捡起那只镖，正了正衣冠，掂了掂腰间的钥匙，而后轻轻一跃，幽灵般消失在红墙后，随即有鸟儿扑棱棱飞上夜空。而禅院里那些缁衣卫，自始至终都没有现身阻拦。夜上叁更。数里之外的盛京城北，马车在南宫门前停下，一只手掀开帘子，压低声音同侍卫说了几句。“楚阁老要进宫，在内阁值所歇息。”玄英转身和司钥长搭话。此前已有鹰隼将他们回京的消息传至禁中，宫门夜开是大事，只能进楚青崖和贴身护卫两人。等了片刻，大门内出来一名衣装整齐的司礼太监，握着半枚金镶玉的牌子，带着四个打灯笼的小黄门，恭恭敬敬地上前要见阁老的面。车里传出一声柔柔的“稍等”，紧接着跳下一个人影来，穿着朴素的青裙，用巾子挽着发髻，和颜悦色地福身道：“有劳公公深夜出行，我夫君两日没睡，方才在车上眯了一小会儿，正束发呢。您几位叫他看着点路，别一脚踩空栽到御沟里去了。”太监直道言重，来搀她的手。江蓠亮出另外半枚玉牌与他勘合，在下面暗暗递了片金叶子，又瞧那面容冷肃的司钥长不像是个收礼的，嘴上称谢：“辛苦大人从班房里赶来开门，等您下值了，我府上人请您吃杯酒，玄英，你记着了。”“哎！夫人就算不吩咐，小的也该做。”江蓠一番施展完，听到身后车里窸窸窣窣，就是没下来人，忍不住走回去，一脚蹬在辕木上，半个身子倾进舆内，没好气地问：“还磨蹭什么？”楚青崖戴好乌纱帽，用手背掩着打了个哈欠，懒懒地眯着眼，乌黑的瞳仁漫着水汽，浑身没骨头似的往她肩上倚去，举起袖子伸到她面前：“夫人帮我捋……”车帘垂下，只听里头传来“啪”的清脆一响。“清醒了？”外头的太监卫兵顿时鸦雀无声，个个肃然起敬。……酷吏的夫人这么凶残吗？见过悍的，没见过这么悍的！果然是天造地设的一对夫妻。楚青崖捂着被打红的手，边下车边说：“你快回去睡觉，明日不是还有事要做吗？”“你干你的事，别管我！真烦。”最后两个字被风吹散。等马车的轮廓被夜色吞噬，他才跟着玄英进了宫门，快步沿着宫道去华盖殿东庑的内阁值所。明日的早朝，一定非比寻常。从宫墙脚下去国子监需一炷香，大晚上街道无人，马跑得顺畅无阻，江蓠只闭目养神了一会儿，就到了国子监巷。她揉揉眼，挎着褡裢下车，驾车的缁衣卫看她脸上显出疲惫之色，劝道：“夫人可得保重身子，有统领在大人身边，他定然无事。”
她叹了口气，“谁担心他，我自己考试还忙不过来。”那缁衣卫策马调转车头，又被“哎”地叫住了，“小哥，你今晚回府轮值？”“正是。”“劳烦你同厨房说声，上次家里做了半条刀鱼的脆炸酥，拿一点儿出来放书房，配着加蜂蜜的玫瑰茯苓糕，大人明日吃了说好，以后就再炸几罐子。还有，家里猪羊都吃尽了，让管事找个利索的小厮，把鸭鹅拿到集市上发卖了，换些时令鲜货，别整什么腊肉春笋的，你家大人挑嘴，碰都不碰，若有泥鳅鳝鱼，买些来养在缸里，等吐净了泥沙再……”那缁衣卫一一记在心里，装作严肃点点头，江蓠说着说着，忽然发现骑马的几个人都憋着笑看自己，立时把脸一板，咳了声：“没事了，你们都回去吧，鳝鱼是给我吃的，不是给他吃的，他再补都能帮女娲补天了。”这队人一走，她跺了两脚，觉得太丢脸，噘着嘴绕到侧门处，后知后觉地想起铁门锁着——这下只得叫暗卫使轻功带她翻过
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