“楚阁老离京了？”
靖武侯府的厢房里，薛延芳坐在太师椅上捋着白胡子，“昨儿一早走的，匆匆忙忙进宫同陛下和我说了。有人给他递信，说齐王意欲联合靖北军谋逆，打着反薛家和内阁的旗号。他带着陛下的手谕秘密去了朔州，要在齐王赶到之前见到镇远将军。”
薛湛微微摇头，“这也太险了。一来消息未知是否可信，二来他只身前往朔州，路上若有差池，朝中没个能顶他位份的。又或是调虎离山，京城这边出了事，谁来处置？”
薛延芳叹道：“你不知道，他从来就是这个性子。当初他在朔州做县令，为了成事，连命都可以不要，后来升官也是棋行险招，不知干了多少令人心惊的事。先帝就爱他这样，夸他胆略兼人。”
“叔公明鉴，我向来不清楚朝中之事。”薛湛笑道。
“消息的真假倒不重要，去见陈灌的是他，不是我们薛家人。他万一有个三长两短，我这把老骨头在朝中还说得上话，内阁剩下四个人，平时虽挂着名，真要碰上大事，也是顶用的，只是刑部那边会乱一阵。”
薛延芳呷了口茶，郑重道，“依我看，今年必是要打仗的，也不知会不会像九年前那样打到京城。你三堂叔在五军都督府，管着京军，几个堂弟在上十卫，那是陛下跟前的人，打起仗来保卫京师重要，保护陛下更重要。我叫你过来，就是让你同他们说，要借这个机会，让薛家延续气数。如今你父亲不行了，你是独子，偏偏不走仕宦的路，也不从军，但将来要继承爵位和家主之位，该由你来说的话，你就要去说。”
“多谢叔公提点。”薛湛站起身，把泥炉上新煮的壶子拎过来。
薛延芳瞟他一眼，“我知道你不喜欢这些人情往来，但谁叫你爹只有你一个儿子？等你娶了媳妇，多生几个娃娃，往后也省心……殿下给你定的亲事，我看就很好。”
薛湛给他斟茶，“我已禀过父亲，推掉这门亲事。”
“那姑娘已经嫁人了，她的诰封书是我亲手给的。”
杯中茶水倒了八分满，忽溅出了滚烫的一滴。
薛湛放下壶，神情淡静，“叔公说哪里的话，我对楚阁老的夫人并无非分之想，我和她只是见过几面，谈得投机而已。”
薛延芳用茶巾抹去那滴变凉的水珠，感叹：“聊得来的人，见一面可都嫌多。明渊那位夫人，娶得是好，若身为男儿，怎么着也得是个进士，真便宜这小子了，我们家孩子就没这个福气。”
薛湛笑了笑，“叔公，我不答应亲事，是因为母亲。您不觉得她的性子和从前差得太远了吗？”
“你这是何意？”
“有人想利用大长公主的身份操控薛家。”他低声道，“母亲失踪了，有人顶替了她。”
靖武侯府秉烛长谈的同时，北城的西边，刑部尚书府也灯火长明。
江蓠正在屋里拟第三遍和离书的稿子，自觉这一遍是写得最好的，不带脏字把楚青崖骂了个狗血淋头，最后没抄他的“早觅佳偶”，而是祝他“独善其身”。
她把从官服上剪下的四块布缝成了一块大的，这可是她迄今为止做得最好的针线活，缝完就用最漂亮、最工整的馆阁体往上誊抄，密密麻麻抄满了一面，还用泥金在每个字边缘勾了一圈，这样黑字在四种底色上看得清楚。
抄完了，落了个潇洒的花押印，然后就开始陶醉其中。
她若身为男儿，怎么着也得考个进士，真是便宜他了！
等楚青崖从朔州回来，就把这份精心准备的和离书给他落了姓名，再送到永州去。她真的很对不起柳夫人和楚少棠，还有楚丹璧，他们都对她好得无话可说，只有这个狗官，生来就是条狗，不配吃好的！
……不，不用变成男人，她今年就去考春闱，出榜了天天在他门前晃，让他后悔得肠子发青！反正她用完他了，以后再没有求他办事的地方！
她抹了把眼睛，小心地吹了吹桌上拼了半个时辰的画儿，用木板夹了，找了个地方藏得严严实实，又怕人发现笑话，自己涂了张七扭八歪的图，撕成碎片扔在篓子里冒充前天的，这才叫瑞香进来倒垃圾。
“夫人，靖武侯府的人来了。”春燕通报。
“快请。”江蓠立刻展颜道。
换了身衣服过去，原来是作侍女打扮的轻云等在正厅里，朝她一福身：“江夫人。”
她看了眼左右，江蓠道：“无妨，这是我的贴身婢女，不是外人。可是有什么要事？坐下说吧。”
轻云谢过，把一个金匣子交给春燕，“郡主叫我来送赔礼，一定交到您手上。前日差了个嬷嬷过来，她老糊涂，竟喝酒忘了，郡主狠狠训斥了她一顿，今日就叫我来了。”
江蓠一听就懂了，楚青崖那么一闹，侯府要是趁他在家派人过来送礼，必被痛打一顿踢出大门。
她笑道：“无妨。你们郡主可是见过薛阁老了？”
所以才知道楚青崖秘密离开。
轻云也是个聪明人，婉言：“这倒没有
传统小说