胡姬。”
穆长洲说：“免了。”
“啧，真不解风情。”穆瀛洲嘀咕，“看以后谁嫁你！”
正胡乱说笑，挽着披帛的妇人匆匆走入厅中：“二郎呢？”
穆长洲马上起身，近前施礼：“母亲。”
武威郡公夫人令狐氏年逾四十，肤白圆润，看起来却要年轻许多，抓住他衣袖：“可算回来了，从你中了进士就盼你回来，直等到今日。”
穆长洲温声解释：“我领了任命就一直在外，只好现在才回。”
郡公夫人回头笑：“你父亲比我等得急，自从得知你要回来，唠叨好几回。”
另一道声音已横插进来：“长大许多，我险些要认不出来了。”
穆长洲看见厅门边站着的威严身影，快走几步，抬手见礼：“父亲。”
武威郡公着束袖戎袍，身形高大，眉眼威正，蓄一把短须，点头朗笑：“你得圣人重用是好事，晚回也没事。”
郡公夫人不服：“你先前算日子时怎不这般说了？”
郡公干咳一声，附和：“是是是。”
穆长洲会意一笑，他们夫妻感情好是远近闻名的，早已习惯。
郡公转头看过来：“二郎，得空来我书房一趟。”
穆长洲直觉有事，立即应下……
夜深人静，整座郡公府都已安睡。
书房里却灯火通明，郡公坐在案后，脸色有些严肃。
穆长洲在对面坐下：“父亲可是有事要说？”
郡公问：“你此次回来，除了探亲，是否也有圣人的意思？”
穆长洲答：“是。”
他由圣人钦点为状元及第，得中之后，又开特例，以他暂任宣抚使巡察边关，因而过往时日都在各处奔走。
直到最近，他被派回凉州，是宣抚的最后一处，也是最重要的一处。
郡公道：“那圣人对凉州十分关切了。”
穆长洲点头，忽问：“父亲可还记得送我入都时是何情形，眼下又是何种情形？”
郡公细想：“你入都时不过十三岁，那年今圣刚被立为储君，周边多有不稳。如今却是好多了，且不说北面已安稳几年，听闻去年冬幽州也已平定外患，还拿回了蓟州，眼下边防之中，也只凉州还不安稳了。”
穆长洲说：“正是，凉州乃重中之重，但这些年下来，圣人也知此处势大且复杂，才有我此行。圣人是担心河西内部并不安定，偏偏凉州总管又到了换人之际。”
河西之地历来腹背皆敌，今圣与先帝当年的皇权交接不算太平，彼时朝局动荡，两面都蠢蠢欲动，为防外敌趁虚而入，河西拥兵固防是必然。
但时日一久，坐大也是必然。
河西十四州地位特殊又占尽便利，数年一过，诸州日渐势重，都有了不可小觑的兵力。
如今的凉州总管德高望重，先帝时期就已被派往此处镇守，只是多年下来，年事已高，近来递往朝中的折子言明退意，需要交接了。
郡公叹气：“圣人的担心没有错，河西内部确有隐忧，老总管对此已有安排。”
穆长洲立即问：“什么安排？”
“我叫你来此，正是要细说此事。”郡公语气振奋些许，“老总管是忠君爱国之人，在此镇守多年从无僭越。他早也察觉各州势大，信不过旁人，已向都中举荐我为新总管。我本要婉拒，但见如今其他边防稳定，或许是个好机会，接任后便可将十四州过往多揽兵权悉数交还朝中，以免拖得愈久，情势愈坏。”
穆长洲松口气：“如此再好不过，父亲接任总管是最合适的。”
他深知郡公为人，戎马至今，一心卫国，连给他们这几个儿子们取的名字都有深意，都是从志怪传说里看来的仙地，祖洲、长洲、瀛洲、生洲，恰好传说里全在东海之内。
郡公曾笑说，这叫人在西北，一心向东。
但沉思一阵，穆长洲又凝起脸色：“若要平稳过渡，此事不宜声张，父亲最好还是等圣人册封诏令到了，木已成舟，再宣布由你接任总管，以免有人怀有异心，节外生枝。”
郡公点头：“你说得对，慎重起见，我还是再去见一次老总管。”
穆长洲这才放心起身。
一切都说定了，只等总管大权移交……
天色将暮，凉州城中繁忙稍减常，人流渐渐散去，客旅四处暂歇。
穆长洲一身清隽，坐在马上，在城门边看着送信的人离去，往东而行。
他已写信入都，言明了郡公安排，又特地在此盯着人出城。
刚打马返回，大哥穆祖洲忽从城门外策马回来，到他面前一停，面色有些不愉。
“大哥怎么了？”他问。
穆祖洲道：“老总管忽而调拔我们郡公府兵马去巡防，只与我说了一声就即刻让走，竟事先不知会。”
穆长洲想了想：“为何要调用郡公府兵马？”
“正因此我才
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