旁人以为她不在的时候撞见，才觉得是真。方才那一幕，她都能想象清姐儿日后做了当家太太，是怎样的能干、贤惠。
她一把拉过常清的手，藏不住的喜欢：“我们清姐儿已经出落成大姑娘了。这么多客人，可辛苦你了。怎么就你一个人忙活，两个妹妹呢？听说你还新来了个姐姐，我都没见过。”
若是姐儿几个都没来，倒也不觉得什么，偏有一个来……那旁人是不听安排，还是惫懒？
常清一听就知道宋氏误会了，母亲昨日嘱咐过几个姐儿，今日客人多，白天无事的话不要出自家院子，待晚上家宴再聚。
然而，她也并不解释：“两个妹妹年纪小，总要多睡会。四姐姐么，我这一早上也没见到……想来也是忙吧。”她低了头，一副不好说人是非的样子。
宋氏即刻会了意，伸手拍了拍常清的胳膊。
沈家热闹喧嚣了一天，等到家宴的时候已经是掌灯时分。沈茂的同僚、朋友吃过中午的宴席就走了，族里的远亲以及各房外家的亲戚继续吃晚上的席面，但这席面摆在前院，与沈家的家宴分开。
沈家的家宴还是如以往一般，放在后花园里。各房的老爷和哥儿们占两桌，媳妇们和几个姐儿也占了两桌。周氏今日一直陪客人说话，中午又多饮了几杯，眼下坐到媳妇中间，觉得脑袋发沉，没什么精神。
青岚和堂姐妹坐在一桌，发现这里唯独少了沈常樱，听说雅集之后她又挨了罚，今日竟然也不能出来。
宋氏坐在秦氏的旁边，和周氏一桌，按理她是该在前院吃宴席的，可是秦氏有意请这个未来亲家母坐过来，而周氏想着两个孙女的事，便也默许了。
常清的姐姐常涓归宁来贺寿，也坐在青岚这一桌，她没见过青岚，关切地问她原先住哪里，母亲那边还有什么亲戚。青岚便说了刘家。
袁英也在这一桌，一听这话便问：“四表姐，你说的可是厉城刘大人的刘家？去年端午，母亲带我哥哥去过刘家呢，你那时候见过我哥吗？”
“见过的。”青岚点头笑笑，她就是在那里认识的袁文清。那时她觉得他又拧巴又别扭，如今对他倒是另一番看法了。
常清在一旁听着，心凉了一大截。
表哥和沈青岚原来早就认识了，但她问他的时候，他却不承认。
若他们只是寻常的认识，他又何必要隐瞒……
青岚在席间跟着大伙喝了几盏桂花酿，这酒有些后劲，她一下子觉得全身的筋骨血肉都舒活开来。天色已暗，她靠在椅背上，微眯了眼睛，觉得众人都被笼在一团团暖红的光晕之中，脸上洋溢着融融的笑意。她明明也在这团暖红之中，却总好像是隔了层什么。
晚风带着一阵阵丹桂的甜香往鼻子里钻。她沉醉其中，发了好一会呆，直到常忻叫她一起去献寿礼。
两姐妹一人拉着那幅八仙献寿绣图的一角，将它展给周氏看。
常忻甜甜笑道：“这是孙女和四姐姐合力所做，愿祖母日月昌明，松鹤长春！”
周氏慈爱地笑了笑：“绣得真好，你们有心了。”给了她们一人一包金锞子。
两姐妹正要把绣图折起来，常清却将它托到手里了。
“真真奇了！”她惊叹道。
“怎么个奇法？”常忻突然很紧张。沈常清这人要么不说话，一说话就是话里有话。
“我记得去年四姐姐还不大做女红，没想到才一年多，四姐姐的绣艺就精进了这么多。这要是再练上一年半载的，全京最好的苏绣师傅都要甘拜下风了！”
常清说话永远是绵绵缓缓的，让青岚有种不绝于耳的感觉。或许是酒气上涌，她一听那话锋是指向她，就恨不得叫沈常清给她个痛快的。
几张桌子的人全都看过来，没见过青岚绣艺的人也听出这话的意思了，宋氏更是上一眼下一眼地打量青岚。她在内宅主事多年，自认早就练就了一双火眼金睛，此时觉得自己早将这个沈家四小姐看了个透。
青岚冷眼看着常清，凉风一吹，内里的酒气直往上冲，烧得她心烦。
“五妹妹原不必这样说话，我不过画了个底样，绣自然是六妹妹绣的。不过我倒是要问问，五妹妹准备了什么寿礼？你敢说比我们的绣图更难得？”
常清微一怔，沈青岚很少当众和人起争执，今日说话竟然这么冲。她随即笑道：“小妹为祖母准备了一副寿联，待会就在此写出来。”
不是一般的寿联，是左右手同时写梅花字的对联。她为了这手功夫，练了半年之久。
青岚略带讽刺地笑笑，眼帘半阖着，竟显得又凌厉又妩媚。
“我还当是什么稀世珍宝，”她转身向周氏道，“其实孙女额外准备了一份寿礼，也须在此处献给祖母。”
周氏点了点头，这孙女一向懂得迂回，她还没见过她跟人叫板，很有些好奇。
“既然孙女年长些，就由孙女先来吧，还请五妹妹让开些。”青岚像赶苍蝇似地对常清扬了扬手，常请又羞又恼，却也说不出什么
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