凉亭一侧接着一个小池塘，绿柳斜抚水面，鱼儿游戏在草影之间。青岚望着水中的倒影出神，有人走近了也没在意。
“可是青岚姐姐？” 这人轻轻唤她。
京里的人都唤她“沈四小姐”，青岚听着这少见的称呼，回头一看，见是个和中身材，小圆脸大眼睛的姑娘，身后跟着个丫鬟。那姑娘穿一身藕色的杭绸褙子，白绫裙，眼睛亮晶晶的，脸上带着些怯意。
青岚觉得她面熟，却想不起在哪里见过：“正是小女，请问这位是？”
那女孩儿一听这话，脸上绽开了一朵花：“小女姓陈，唤作七娘。姐姐可还记得那年京郊的白云观？姐姐救了小女一回！”
她这么一说，青岚便想起来了。
那年祖父出殡后，她们父女三人返回蓟州。冬日遇到雨，他们就近到白云观避雨。雨刚停没一会，她就出了白云观的后门溜达，竟看见观后的树林边上有几个孩子在推搡一个女孩。那被推搡的女孩瘦得像竹竿似的，倒在地上直哆嗦，身上全是泥。那几个孩子将她围起来，你踢一下屁股，我揪一下头发的，那女孩儿就只会哭，动也不敢动
青岚对眼前的陈七娘笑道：“你瞧着比那时结实了不少，我差点没认出来，看来你过得不错。”
陈七娘：“那时我爹刚把我和姨娘从南直隶接回来，我姨娘出身不好，偏偏最得宠，才有了那许多事后来我那几个哥哥姐姐又来找茬，我就用你教我的那几招，谁最凶我就和谁动手。后来她们就只敢跟我爹告状，别的再也不敢了。我不用每天战战兢兢，日子也舒坦了。要不是当时遇到姐姐，我连家都不想回了，哪还能有现在的好日子。”
陈七娘握了握青岚的手，眼睛里泛起一层水雾。
二人聊了会家常，青岚才知陈七娘的父亲已经升任太常寺少卿，作为刘大人的门生，她父亲此刻也在前院。陈七娘突然问道：“姐姐，我有句话不知当问否？”
青岚让她随便问。
陈七娘斟酌了一下：“姐姐可是与顺天府尹徐大人的二公子有过婚约？”
见青岚一愣，七娘忙道：“姐姐别见怪，我是这几日听了一些关于你的传闻，觉得是有人故意中伤姐姐，所以才想问一问。”
青岚眼前一亮：“只是口头约定的娃娃亲，不过徐家怕是不情愿，所以我只当没这门亲事的。”
七娘唏嘘不已：“竟是真有这么回事。说起来，我们家与徐家也七拐八绕地沾了亲戚，平日里也多有来往。徐家人说，他们在蓟州见过姐姐你，说你”
七娘有些犹豫，青岚让她尽管说。
“说姐姐剽悍无礼，气量狭小，得理不饶人。反正就是，这门亲事实在是委屈了他们，他们是出于道义才没有退亲京城官户家的女眷就那么些人，我估计这事不少人家都听说了。”
青岚气得笑出来：“我早当没这桩事了，从不和旁人提起，谁要他们‘拘于道义’了！”
“那徐家是不是听说了什么，以为你非要嫁到他们家不可。”
青岚一下子被她点醒，去年因大伯母问起，她是说起过她和徐家的婚约
“这些话你是何时听说的？徐家的女眷今日可来了？”
“来了，徐夫人和徐二的妹妹徐淑来了。我就最近这几日才听说的这事。”
青岚点点头，她来京师已经一年多了，之前风平浪静，偏这些日子突然被人议论。想来她猜得不错。徐家先前是想要退婚的，然而他们回京没几日，父亲就不在了，只余她和弟弟两人孤苦。这种时候即便不退婚，也无人再去主张这婚事，而若是特意写信退婚，反而显得落井下石、背信弃义。所以徐家乐得不提此事。
而大概是因为大伯母一通张罗，让徐家生了误会，以为她还是想嫁进徐家。若是有沈家人故意加深徐家的误会，徐家大概以为她非要嫁进徐家不可了，这才散出去那些话，想让她羞愤之下，彻底与她们断了干系。而后又有人推波助澜，到处散播
于女子而言，总绕不过嫁人。若是坏了名声，嫁不得良人，便只能嫁孬汉，困顿一生。难怪沈常樱说她今日连哭都没地方哭，这事要是摊在旁的姑娘身上，恐怕真是要哭死在家里了。
可惜，她沈青岚没有非要嫁人的意思，她若想哭的话，早就哭死在蓟州了，哪还等得到今日。
“七娘，咱们上前面瞧瞧去。” 青岚突然站起身。
嫁不嫁人放一边，这个哑巴亏她不能吃。从前她不怎么在意，觉得没人娶她才好，但眼下她是绝不能让这些人如愿的。
七娘一惊：“你不是特地到这躲清静的么？”
“躲清静多没意思，我请你看热闹去！” 青岚挽了七娘的胳膊，斗志高昂地出了凉亭。
她们沿着游廊往回走，绕过几块太湖石，见前方是一块平地，其上横贯了一条小径，旁边松散地种了些花草灌木。两个女孩儿坐在石凳上聊天，不远处有丫头垂手候着。别处三三两两的，一些女眷在站着赏花。
七娘一见那石桌旁的女
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