陈甍的筷子险些掉到地上去。
沈聿道：“怀安说得对，也是你们自己的家，想回来就回来，愿意住几日就住几日，只是功课一定不能落下。”
陈甍接连点头，表示一定不会荒疏学业。
老太太的院子里收拾出一间厢房，布置得极为舒适，留两人多住几日再回去。
沈聿得知陈甍三日没有动笔，薅着他进了书房，圈出几篇程文范墨，让他拿回去好好研读。怀莹则被祖母、伯母及亲娘耳提面命到深夜，教她管家立账。不同的空间内，两人的表情如出一辙，仿佛刚放出笼门不到三日就被抓回来的家禽，一派生无可恋。
两个始作俑者趁着哥哥姐姐脱不开身，狗狗祟祟的溜到东院，到大哥嫂子那里求庇护。结果怀莹和陈甍在家住了几天，怀铭和陆宥宁就被迫分居了几天。
当然了，怀安在东院也没闲着，大哥忙着了解闽海的官场结构和人文风物，怀安就协助嫂嫂帮大哥准备出门的行当。四季衣物、各类药品、日用器具，整理了满满两大箱。
许听澜准备了一千两银子给长子沿途零花，怀安为表心意，也从账上支了二百两银子，正要拿回去全部交给大嫂，却听皂坊的丁掌柜说，隔壁南货店的东家南下进货，途径某省某县，被抢的只剩条小衣，临时加入了丐帮，一路要着饭回来的。
换做平时，怀安一准已经把功德都笑没了，可他今天半点也笑不出来，满脑子都是大哥加入丐帮的模样。甩甩头，拿着汇票到钱庄里破成散钱，回到家就领着两个丫鬟缝缝补补，分散的藏在大哥的行装里。
等到怀铭回来一看，夹袄的棉絮里，绫袜的袜筒里，皂靴的鞋底里，腰带的夹层里，全都藏满了钱。想到沿途重峦叠嶂，路途遥远，怀铭觉得弟弟确实有心了，直到他拿起一条沉甸甸的内裤……
他说：“怀安，你做的这些，大哥真的很感动，但是这个就免了吧。大哥是去上任，沿途住的是官驿，有二十几个扈从随行，不会到这一步的。”
怀安却很坚持：“大哥，千万不能掉以轻心啊！万一遇到劫匪被抢的只剩下内裤，这个钱就是救命钱啊！”
怀铭嗤的一声笑了，心道也是孩子的一番心意，何必跟他较这个真呢？又不是只有这一条小衣，不穿不就得了。
却见怀安从床上站起来，拍拍大哥的肩膀，指着床上的衣物如指点江山：“大哥，你放心，你的所有内裤，我都叫人缝好了钱，绝不会让你加入丐帮，要着饭回来的！”
次日大雨, 怀铭乘沈聿的马车同去上朝，顺便问父亲打算什么时候把弟弟妹妹拎回主院里去。
沈聿一愣：“难怪这几天过得这般清净。”
怀铭：……
那自然是有人在负重前行的缘故啊！
马车出了胡同，拐上大街。才是寅时, 四下光线暗淡，沈聿掀开车帘朝外看看，只有早点摊子撤下门板准备开业。
行至皇城东南角的玉河桥，四下一片昏暗, 只有零星几辆马车上的灯笼发着微弱的光。马车忽然一停：“老爷，旁边是樊侍郎的车驾。”
沈聿放下车帘，淡淡的吩咐：“让他们先过吧。”
两人沉默对坐, 直到马车再次开始行驶, 慢慢驶上玉河桥, 两人才又开始说话。
“怀安这几天耍赖不肯起床, 不用去东宫伴读了吗？”怀铭问。
沈聿道：“我知道他心里在想什么，随他吧。”
沈聿入阁在即，怀铭即将去闽海担任要职, 父子二人同时成为了众所瞩目的焦点, 怀安难保自己在皇宫里溜达的时候不做出惹眼的事，索性把自己关在家里，少出门给父兄招惹麻烦, 毕竟父兄的仕途就是自己的前途嘛。
怀铭无奈的笑道：“这孩子, 算是把自己活明白了。”
沈聿也笑道：“还真是，你我恐怕都不如他活得明白。”
……
怀远和陈甍自院试之后就不必每日去学堂了, 多数时间在家中自行读书作文。
怀远的婚期本该在怀莹之前, 定的是前礼部尚书邹应堂家的小孙女邹玥, 可是三书六礼的流程刚刚走到纳吉，邹玥的祖母便过世了, 需要守孝。虽说在室孙女的丧期只有一年，可是家中治丧，往往三年不办喜事，这门婚事就此耽搁下来。
沈家自然没什么话说，只道好事多磨，致上丧仪，命怀远安心读书，先求取功名。
怀安就这样被老爹扔给了堂哥，还威胁他，不好好在家读书，立刻给他请个厉害的西席。
怀安最怕让他上学堂或拜师了，那种朝五晚四的日子过起来没个盼头，还很耽误他巡铺子赚钱，连连保证自己一定安安分分的读书，除非有正事找上门，绝不出去乱跑，沈聿才放心下来。
结果这话刚刚说完一天，事就找上门来了。
一场大雨刚过，院子被雨水冲洗的干干净净，下人们正在树下清扫枝叶和风雨打落的杏花，时不时抬头觑一眼院子里站成两排的兵卒。
皇帝
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