“嘁，他哪里能比得上朱兄，”先前那人发出一声鄙夷的嗤声，“不过是傍上了黎王，山鸡想要变凤凰，也不看看自己几斤几两。”
“何兄慎言，苏大人办事公允，你我都是有目共睹的，”姓朱的话音一转，话里多了两分试探，“朱某私下也听到一些传闻，苏大人当真投靠了黎王？”
“那还能有假？你可别小看了他，此人心机深沉，心肠狠毒，连陈有为都败在他手里，朱兄千万要小心。”
那人说着，见朱某面色发白，他心里冷笑一声，又假意宽慰道：“不过朱兄倒也不用太担忧，如今朝堂里太子党和齐王党的人恨死了黎王，他们不敢对黎王怎么样，区区一个小侍郎，他们有的是法子对付他。”
“可是我听闻，陛下对苏侍郎很满意。”
“俗话说三个臭皮匠顶个诸葛亮，苏如鹤既非王侯世家子弟，又孤身一人，无得力的姻亲帮衬，陛下又何须非他不可呢。”
“何兄的意思是……”那人口吐犹豫。
“朱兄若想拿下尚书之位，如今借着黎王府这场加冠礼，也该适时走动一番，为自己拉拢人脉。”
“何兄说得对，走，咱们这就去前厅。”
脚步声远去，苏如鹤抬眼，手中的炭笔也落下最后一笔。
聂思然在园子里找了一圈，走到最里面，才看见慢悠悠往外走的苏如鹤。
他轻摇折扇，眼里风流尽显，“苏大人这是躲哪……”
视线下移，他看见苏如鹤微微打湿的袖摆，那双白而细瘦的手指垂着，指尖有水珠滴落。
苏如鹤注意到他的视线，淡淡道：“方才弄脏了手，在池子里洗了洗，宴席开始了吗？”
“嗯，快开始了。”聂思然盯着他。
苏如鹤不再多说，抬脚朝前走去，缓步经过聂思然。
聂思然回眸，盯着他走远的背影若有所思。
加冠礼过后没多久，皇帝在早朝时宣布三公主和亲，下朝后，弘嘉帝身边的元生公公喊住苏如鹤。
“苏大人，陛下有请。”
苏如鹤跟随太监去了御书房。
弘嘉帝正在批折子，苏如鹤在殿外等了一会儿，太监传令让他进去。
“微臣拜见陛下，陛下万福金安。”他俯首跪在光可鉴人的大理石地上，掌心贴着沁凉的地砖，殿内安静的只闻书页翻动的声音。
弘嘉帝合上手里的奏折，他掀起眼帘看向跪在下方的人，神色威严的将人从头到脚打量一番，旋即笑着说道：“苏爱卿快快请起，朕今日叫你过来，想必你已经猜到所为何事了吧。”
苏如鹤眼波微动，面上一副惶恐之色，“微臣不知，还请陛下明示。”
“哈哈哈，若朕没记错，苏爱卿当年乃是探花郎，以爱卿这聪明的脑袋，当真猜不到朕今日找你何事？”弘嘉帝端起桌上的参汤喝了两口，语气里的笑意慢慢减轻。
苏如鹤低着头，窗外的光照进来，官服下的那截脖子白的反光。
他略一思索，迟疑道：“陛下找微臣，是为了……户部尚书一事？”
“正是。”弘嘉帝满意的点头。
苏如鹤没说话，静静等着弘嘉帝接下来的话。
弘嘉帝：“先前道观贪污一案，你办的很好，做事细心又认真负责，多亏了你，老三才没有被冤枉下狱。”
苏如鹤拱手作揖，“臣不敢居功，陛下洪福齐天，黎王殿下是受了陛下庇佑，方能逢凶化吉，安然无恙。”
这话说的弘嘉帝很是受用，他的目光再次落地苏如鹤身上，心里的满意又上了一层。
他派人调查过，苏如鹤无父无母，家世清白，为官多年不曾收受贿赂，与各党各派都保持着距离，是朝堂上难得一见的纯臣。
他如今最缺的就是纯臣。
只是有一事……他心底里还是多少有些介意。
“苏爱卿跟老三近来似乎来往颇多啊。”弘嘉帝半真半假的笑道。
苏如鹤撩起衣摆跪下，清淡如雪的嗓音不疾不徐的说道：“这半年来因为修建道观，臣确实多次去黎王府找殿下，然殿下事多忙碌，因而臣并不能经常见到殿下。”
“那这么说，道观一事结束后，你与黎王便没了联系？”
苏如鹤知道弘嘉帝暗中定会派人跟踪调查他，他面色不变的说道：“贪污一事，黎王对臣心怀感激，多次邀请臣赴宴答谢，臣不好推拒，故而……臣参加了黎王妃的加冠礼。”
弘嘉帝点点头。
这与他派人调查的结果一致，苏如鹤没有说谎，反倒是难得一见的实诚。
弘嘉帝和颜悦色，命元生公公将他扶起来，还赐了茶。
“朕今日找你没别的事，如今户部尚书一职空缺，苏爱卿可愿意补上这一职位，替朕分忧啊。”
“食君之禄，为君分忧，这是臣义不容辞的责任，臣谢过陛下。”
苏如鹤说罢，再次起身跪地，他面色镇定，一言一句道：“臣蒙陛下赏
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