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老方丈迎了出来，双手合十，“周公子。”
“方丈，我带来一位朋友，特地来品尝贵寺的素膳。”
“周公子没提前打个招呼，本寺先准备，公子和这位姑娘要等待些时候。”
“有劳方丈了，我们不急。”
“周公子一向关照本寺。”
魏楚上了香，捐了一笔钱，随云方丈合掌，“谢女施主！”
魏楚和周劭在寺庙走走，看见有许多香客在饭堂里吃饭。
周劭说：“寺庙免费供应饭菜，都是素菜，不收钱的。”
魏楚特意看看伙食，四个炒青菜，都是豆腐白菜胡萝卜。
周劭的母亲周夫人活着时，经常捐钱给南明寺，寺庙随云方丈对待周劭的招待规格很高。
素斋端上来，仿荤菜，茄类、豆类、面粉、莲藕、萝卜以及瓜莱作原料，烹饪精心仿制成鸡、鱼、肉、蛋，菜品与荤食同名，形象逼真足以以假乱真的程度。味道清香鲜嫩，为荤菜所不及。
周劭看魏楚每样一一品尝，问；“怎么样？”
魏楚夹了一筷子菜，说：“比我吃过的素菜都要好。”
指了指一道菜名素扣肉，问身旁立着的掌勺僧人，“师傅这道菜是怎么做出来的？方便说吗？”
今日的两位都是本寺的贵客，掌勺的僧人说：“女施主问，我就叨咕一下，这道素扣肉，先从冬瓜中取一段，去皮后切成半指厚的片，抹上盐放在阳光下晾晒，出了水分，辅以酱油调色，放入油锅中炸，把腌莱、生姜、辣椒加盐用油翻炒，炒香放冬瓜的扣碗中放入蒸笼蒸，原汁勾芡。最后用青红辣椒点缀。”
魏楚说：“没想到吃一道菜费了这些功夫。”
桌上有一道蒸鸡蛋糕，魏楚尝了一口说；“这是豆腐做的。”
掌勺的僧人说；“施主吃出来了，这道菜容易，水豆腐加盐、碱和适量的菜油放入碗中一起搅拌，中火蒸。”
魏楚赞道：“贵寺的素膳真是一绝。”
掌勺的僧人说：“本寺的素斋都是用豆类、面、米、三菇六耳即香菇、麻菇、草菇、石耳、地耳、银耳、木耳、黄耳、榆耳、花生、芝麻、竹笋、蔬鲜果品为原料，素斋忌用五荤，佛家以大蒜、小蒜、兴渠、慈葱、苔葱为五荤。”
魏楚吃酱菜对口味，一个个小碟里，腌渍的卷心白菜、嫩黄瓜、嫩豇豆、嫩莴苣、青红椒、萝卜等。
说；“酱菜脆嫩生津，酸甜适度。”
掌勺的僧人说；“入瓮腌渍山中清泉发酵而成，泡菜积年而不变腐保持鲜嫩。”
久泡不烂，其味不变，这是俗家人的泡菜所难以比拟的。
魏楚有个想法，和周劭商量，“我开酒楼，与南明寺合作，寺庙提供泡菜，还有我想用这位僧人做酒楼掌勺，我每年给寺庙捐一笔钱。”
周劭想了想，“这样他们就有一笔收入，寺庙僧人靠香火供奉，自己种菜维持生活，我和随云方丈熟悉，我和方丈去说。”
随云方丈听了，说；“这对本寺是一桩好事，本寺要养活这些弟子，香客们留在寺里吃饭不要钱，靠供奉香火，捉襟见肘，这也解决了本寺的一大难处。”
两人离开南明寺时，魏楚说；“我吃寺庙里的米饭的米很香，大概田地也是用山泉水灌溉。”
周劭说；“从这附近的农户收购米，这一片佃户租种是武陵侯府农庄的地。”
魏楚咬了咬唇，就说多个朋友多条路，多个仇人多一堵墙，前阵子刚和孔姑娘吵架，孔姑娘记恨她姊妹，这时要用到人家了。”
魏楚看向周劭，“你和孔家熟吗？关系怎么样？”
“武陵候夫人和太后是表姐妹，朝堂之事和你说不妨，我安庆侯府和太后母家，承恩公严家关系不亲近，买米不是什么大事，孔家能给我这个面子的。”
魏楚感激地望着周劭，“周公子，有你帮忙，开酒楼顺利多了。”
“小事一桩，等你酒楼开了，我去吃不收钱钱就行。”
“那当然，周公子去了随便点，一文钱不要。”
来时路上顺风，回去时顶风，两人并行，周劭侧头看魏楚小脸都冻红了。
打马跑在魏楚的马前方，挡住冷冽的寒风。
两人一先一后进了城门，；经过闹市马匹放慢速度，魏楚想起自己有一件灰鼠皮皮袄不合身，问裁缝铺能不能改。
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