烤干了。”
甘凤清把火盆挪到魏楚脚边。
魏楚拿出一封信，说；“这是薛行，薛公子的信。”
甘凤清听魏楚说了，薛行要和她合开酒楼。
拿过信一目十行。
问；“你准备那日去故城？”
“我把家里安排一下，想大后日去。”
甘凤清不放心魏楚一个人去，他居家守孝，不能出远门。
父母丧，守孝三年，所谓的三年，也就是二十七个月。
禁止娱乐，嫁娶。
说：“我派几个人跟你去。”
魏楚嫌坐马车慢，骑马快，林生牵出马厩里的白马。
秋雁手里托着一件魏紫色貂皮氅衣，“娘子把这个穿上，骑马风硬。”
小黑拉了下她的衣角，半年多，小黑长过了她的肩，乌黑溜圆的眼睛望着她，魏楚说；“故城一日就到了，两三日便回来。”
院门外，魏楚摸了摸马头，白马很温顺地低下头，魏楚上了马。
初春，日头出来天气暖和。
甘家四个家仆跟随。
天刚亮赶路，中间没停歇，关城门前，赶到故城，甘家家仆认识路，顺利到达薛宅。
薛行和薛夫人迎出来，薛行看见家仆牵着马去马厩，问：“李娘子骑马来的？”
“骑马快，一天能到故城，坐马车中途住店，耽搁一日。”
薛夫人是个温婉的少妇，说：“李娘子一路风寒，辛苦了。”
吩咐备下酒菜，招待魏楚和带来的人。
吃完饭，薛夫人陪着魏楚闲聊，说；“听我相公说李娘子在榆关镇开酒楼、店铺，李娘子真有本事。”
魏楚谦逊道；“生活所迫。”
“凤清洁身自好，家财万贯，没有一个姬妾通房，从不出入烟花之地。”
可能是薛行跟他夫人说了什么，薛夫人认为她和甘公子关系不寻常。
说；“甘公子是个好人，正派之人。”
“甘老夫人没了，凤清守孝三年，不然……”
薛夫人看了看魏楚，言下之意，她和甘凤清要等三年。
魏楚看薛夫人是误会了，说：“以甘公子的条件，择妻必是大家闺秀，世家清流的女儿。”
薛夫人一愣，笑笑便不提了。
次日，薛行陪魏楚看房子，故城她是第二次来，昨晚天黑，进城后，甘府的人直接带她去薛宅。
白日方发现，租赁的房子在他们上次住宿的客栈旁，魏楚看这条路，问；“这条街上有个混混，叫陈二的，上次来我看见他被人追杀。”
薛行说；“你说陈二，偷鸡摸狗，原来也是富贵人家子弟，不学好，把家业败了，被人追赌债常有的事，很久没看见他，也许被人杀了吧。”
陈二的样貌酷似李业，突然消失了，魏楚隐约产生了某种怀疑。
在故城住了两日，魏楚返回榆关镇。
到了院门口下马，见隔壁邻居秦家大娘子送秦掌柜出来，小娘子玉福跟在身后，问：“秦掌柜出门？”
秦掌柜说：“去一趟清水县。”
林生推着送豆腐的车子回来，视线越过门口的秦大娘子，看向小娘子玉福。
站在魏楚身后的秋雁大声咳嗽了一声，魏楚回头看看她，秋雁转身回去了。
次日，下午天阴。秋雁在院子里捡晾晒的衣裳鞋子，朝西院墙看了眼。
林生在院子里磨菜刀，秋雁哼着小曲进屋了。
林生磨好菜刀，交给大翠嫂，大翠嫂试了试，“这回切肉不费力了。”
吃过晚饭，魏楚看林生在扫院子。
林生往酒楼送豆腐回来，一直没闲着，劈好的柴堆得小山似的，后院菜园除草浇了水。
后半夜下起小雨，魏楚熟睡。
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