拜访叶家, 铩羽而归。他既不见叶扶琉在生意上对他有丝毫退让，又不能说动叶扶琉跟随他出镇子，把人领回家做夫人的路子越来见不着出口。
老老实实完成交易, 领着沈家商队出镇子？那他耽搁这么久时日，花费这?么多心思，岂不是肉包子打狗, 有去?无回。
五口镇耽搁多日, 还被卢知县盯上门来，敲走一大笔。
——亏本生意呐！
他命人暗中?盯着叶家的动静, 越听越觉得蹊跷。
叶扶琉是什么性子，闲不住的性子。南北闯荡的行商小娘子, 天不见面，没准她已经出门转悠了几百里, 带了几桩生意回来。
最近她竟然大门不出二门不迈, 叶家门都不怎么开，倒像是正?经闺秀似的, 每天固定出入叶家的, 除了赶工的木匠, 就是隔壁的魏大, 早晚固定来叶家拿早食飧食。
事出反常必有妖。沈璃越想越觉得，叶家小娘子八成就好病弱美男子这?一口，邻居那?位病歪歪的魏郎君对了她的胃口，哄得她家门都不出，生意也搁下了。
两?百三十两?金的汉砖大生意没谈妥交割，沈璃故意晾着叶扶琉, 三天没登门，叶家居然也不来人找他。两?边约定的五天期限, 就这?么无声无息地过了期。
沈璃认识叶扶琉两?年了，不是没见过她翻脸的样?子。这?小娘子打定主意和?人绝交，不是结仇，而是把人忘了。不管之前的交情深浅，曾经如何地谈笑甚欢，一律抹得一干二净，从此见面是陌路人。
想到这?里，沈璃心里发紧，隐约感觉出不妙。
但没等他有空细想叶家小娘子的反常，外?头通报，县衙那?边又有人来找沈大当?家。
卢知县麾下的幕僚三天来寻了他两?趟，这?回带来县尊手书，声声句句都是敲打暗示。
沈家承诺了要捐钱，钱呐？
江县今年的赋税征收吃紧，沈家身为江南第?一号招牌的大行商，等着你?带头募捐呐！
卢知县已经亲自登门拜访，给足了诚意。沈家承诺的捐银再不见踪影的话，知县大人就要挨个发请帖，把本地大小行商都招去?衙门吃酒了。到时候是敬酒还?是罚酒，难说喽。
沈璃攥着卢知县的手书，唇边挂起客气斯文的笑，心里转过千百个念头。
叶扶琉对他不客气，就莫要怪他使手段。募捐之事已成定局，略用些手段，索性借着官府的势去?压叶家。
事办得好的话，说不定既能把两?百三十金的大生意做成了，又能把叶小娘子顺顺当?当?带回家去?做夫人。
沈璃笑问知县幕僚，“沈家带头募捐之后，江县地界的大小行商，是不是要依次募捐？”
幕僚笑呵呵捋须答：“那?是自然的。沈家带头募捐，为乡里表率。大小行商的捐银数额，知县大人会亲笔誊写，张榜公布于县衙门外?。”
沈璃：“呵呵，张榜公布于众啊，乡郡少见的荣光盛事。沈某有个提议，关于募捐的数目。”
“请说。”
“沈家小富不敢忘家国，多捐些银两?绢匹给县里是应当?的。但是若不小心捐得过度了，下面大小行商为了颜面，搜刮家底勉强凑数，为了一场募捐盛事，反而导致商家倾家荡产、商铺关门的惨事，岂不是违背了募捐本意？”
“因此，沈家带头募捐的数目，需得和?本地大小行商斟酌斟酌，协商一致才好。沈家加一等多捐，大商家正?常捐，小商家减一等捐。皆大欢喜，以后也可以作为行商募捐规范，岂不是最好？”
幕僚拍案叫绝，“沈大当?家见多识广，提议极妥当?！”
“沈家可以代?发请帖，邀本地大小商家聚在一处吃席商议。”沈璃客客气气问，“吃席的地方，可需要安排在县衙门里？”
“不必不必，沈大当?家自行寻地点吃席商议。各家商议好了，再写书上报知县大人便是。”
“如此甚好。”
送走了知县幕僚，沈璃吩咐亲信拿进来一整摞几十份请帖。打开头一份空白请帖，眯着眼提笔写下：
“江县五口镇叶家，叶扶琉亲启。”
“沈某不才，应卢知县之请，代?而邀约本地大小行商，共商募捐大计。酒楼嘈杂不堪议事，叶家大宅清净地阔，正?可聚众而商议之。叶小娘子无需筹办吃席，沈家自筹办席面送去?。”
上回登门，叶扶琉跟他说，两?百多块汉砖托邻居帮忙，早运出叶家了云云，他一个字都不信。
这?等罕见的值钱贵货，以叶扶琉的性子，肯定放在眼皮子底下看着。肯定还?在叶家。
来路不正?的两?百三十块汉砖，只要还?在叶家，就是递到他手里的把柄。
借着一场商议的由头，他要堂堂正?正?地进叶家的门，借着多年经验，把汉砖的隐匿处翻找出来，再给她一点小小的敲打和?暗示。
——
叶扶琉人在家中?坐，莫名其?妙收到了沈家的请帖。
叶家莫名其?妙成了一场聚众吃席的举办地。
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