储君册封大典前夜，雷电交加，大雨滂沱。
耀眼的白光闪现，将漆黑的紫宸殿照得通亮，转瞬即逝。
薛道权迷迷糊糊地醒了过来。他侧头看去，一个人影似乎隐没在黑暗的角落，看上去很远，却又感觉很近。
他心中一惊，想要呼喊叫人，却发不出声音。
雷声轰鸣，白光再次乍现，红衣女人的身影赫然闯入他眼中。
不，那不是人。
那是一个披着黑长的发，拖着血红色的裙摆的女鬼。
薛道权毛骨悚然。
“咔”的一声，女鬼扭转脖子，长发遮面，长舌摇荡，伸臂朝他飘了过来。
“你连自己的亲生女儿都不放过！你好狠的心啊！”
凄厉的声音在殿内回响，可怖的身影越来越近，女鬼脖子上的勒痕清晰可见。
薛道权惊心骇目，冷汗直流。
“不要过来！朕错了！朕错了！”
正在殿外守夜的赵德正听到了惊呼声，立刻冲进殿内，眼前的一幕吓得他目瞪口呆。
皇帝竟在睡梦中死死地掐着自己的脖子，面色已经发紫。
“陛下！陛下！”
赵德正连忙上前制止，连同几个宫女太监一起配合，才将薛道权稳定下来。
凤阳阁离紫宸殿近，薛棠最先察觉到了异样，匆匆赶往紫宸殿察看情况，这才知道皇帝梦魇加剧，险些丧命。
殿内药香呛人，薛棠不禁轻掩口鼻。
靠在床榻上的薛道权喝着汤药，梦魇缠身的他一脸憔悴，看起来更加衰老了。
薛棠走了过去，清楚地捕捉到了薛道权眼中一闪而过的恐惧。她压下心中的诧异，福身施礼，“父皇，现在身体可还好？”
薛道权摇了摇沉重的头，“无碍。”
苦涩的汤药灌进喉咙，他恢复了神志。见窗外没有下雨，他安心了。
“父皇！”薛桓芳闻讯赶来，直接扑到了床榻边。
明日便是册封大典，他比任何人都要紧张，生怕发生变故，影响到他东宫之主的位子。
薛道权轻轻拍了拍他的手，“噩梦罢了，不必大惊小怪。”
好一出父慈子孝。
薛棠面无表情地别过头。
一位内官前来传话，“启禀陛下，天牢传来消息，文疏林已性命垂危，可他仍不认罪。”
薛棠眸光一动，回宫这两日她对贪污一案略有耳闻。
以她对文疏林的了解，他做不出贪污受贿的勾当，更何况，他还宁死不屈。不过他有此一劫，薛棠并不意外，在尔虞我诈的官场中，他的锋芒过盛，性子又太张扬，吃亏是迟早的事。
内官继续问道：“徐大人请示陛下，是继续审问，还是将犯人押入病囚院待审？”
薛道权欲要开口时，薛桓芳抢先命令道：“文疏林死不悔改，还审什么？当然是依照流程秋后问斩。”
旁若无人的语气引得薛道权面色一沉，仿佛他这个皇帝已经退位了。
薛桓芳意识到自己的口无遮拦，连忙找补道：“没看到父皇身体不适吗！这样的小事也要来叨扰父皇，狱官没脑子吗？”
俯首的内官瑟瑟发抖，一时间不知如何是好。
薛道权思忖片刻，目光移向薛棠，“绾阳，你怎么看？”
薛桓芳大惊，甚至怀疑是不是自己的耳朵听错了，薛棠亦是诧异。
她现在处境艰难，若以后宫不得干政为由置之不理，既可减少皇帝对她的猜忌，又可置身事外，保全自己，以后禁足的日子还能好过些。
不过她还做不到袖手旁观，眼睁睁地看着他枉死，况且……他还有可用之处。
她朝薛道权跪了下来，“文疏林拒不认罪，恐有冤情。况且，他还是谢相的学生，谢相一生清廉，他的学生定不会做出贪污受贿的勾当，还请父皇明察！”
她重重叩首。
想不到她竟搬出来故去的谢雍，薛道权哑口无言，脑海中忽地闪现红衣厉鬼的身影……
他心有余悸，下意识地望向挂在墙壁上的双虎画，片刻，他视线的重心落在薛桓芳的身上，只见薛桓芳利剑似的目光刺向伏跪在地上的薛棠。
沉思良久，他朝薛棠道：“贪污案还需再查，既然你相信他，那便由你去天牢传旨吧。”
薛桓芳不可置信，“父皇……”
薛道权疲惫地挥了挥手，“都退下吧。”
紫宸殿静了下来，阒然无声，香炉升起的烟雾徐徐飘着。
薛道权浑身乏力，衰老带来的虚弱感越发明显。胸口忽然间难受起来，他忍不住地掩唇咳嗽，低头一看，手中的方巾染上了血。
他沉沉地叹息了声，似无奈，似不甘，浑浊的眼眸直直地盯着挂在墙壁上的双虎画。
一点摇曳的黄光在夜色中跃进，薛棠持着灯，步履如飞，一不小心在转角处撞到一个人。男人手疾眼快地揽过她的腰，身子一旋，稳住了重心，薛棠本能地抱紧了他，心脏怦怦乱跳。
宫灯摇荡，朦胧的光亮熄灭了。
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