女儿若是稍有不慎便会满盘皆输，而叶家必定会随之倾覆。思及此，刘氏再不敢隐瞒，急道，「那关素衣从小跟随关齐光习文学字。关齐光君子六艺无不精通，诗、词、歌、赋，冠绝古今，连法家学派的泰斗韩信芳亦夸讚他乃一代文豪，其才学之盛可见一斑……」
叶蓁哪里耐烦听关齐光的事蹟，正想摆手打断，却听母亲话锋一转，「曾有人说，关素衣青出于蓝而胜于蓝，其才学不在关齐光之下，关齐光那般谦虚谨慎之人，却也点头笑应，可见对关素衣的才学十分认同。娘娘，才学这方面，你怕是比不得她。」
叶蓁唇角轻轻一撇，追问道，「那容貌呢？」
见女儿露出自负之色，刘氏越发不敢隐瞒，「《硕人》这首诗你可记得？关素衣的容貌，大约可比庄姜。」
叶蓁愣了好一会儿才颤声开口，「硕人其颀……手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。是这样的吗？真有人长成这样？」
刘氏沉重地点头，「我与你大嫂均悄悄去看过，确是如此。你与她……你与她相比还是差了些许。」
叶蓁听出母亲话音里的嫉恨和无奈，想来恐怕不仅是「差了些许」，而是很多吧？她向来自诩美貌过人，实在想像不出比自己更出众的女子该是何等风姿？才学比不过，容貌亦比不过，如今连家世也被压了一头，待关素衣入宫，她岂有活路？这些年她已把太后和众位宫妃得罪了个遍，见她失宠，这些人必会落井下石，不留余地。
当叶蓁恐惧不安时，刘氏劝慰道，「娘娘，您别胡思乱想，事情未必就那般糟糕。陛下如今尚无子嗣，只要您头一个诞下皇子，凭生育之功定也能晋封昭仪。陛下独宠您数年之久，其情分深厚岂是旁人可比？此时您一定要稳住。」
说到子嗣，叶蓁目中迅速划过一抹苦涩，却又急忙掩去，生怕母亲看出端倪。
刘氏不查，继续道，「虽说仲氏最近正为关素衣相看人家，但太后很快就会召美人入宫采选，这婚事定是不成的。我与你爹合计过后打算来一招釜底抽薪，先毁了她清白再说。」
叶蓁沉思片刻后摆手，「不可！本宫与陛下曾在边关朝夕相处过两年，虽从来猜不透他想法，却多多少少了解他的行事手腕。他既决定重用关家父子，定会派人时时刻刻盯着他们。若在如此紧要关头，关素衣却出了事，陛下定会严查到底。你们有把握能躲过陛下的耳目吗？」
躲过霍圣哲的耳目？恐怕唯有鬼神敢答这句话。天下间，只有他不想，乃至于不屑知道的事，而没有不能知道的。
「那可怎么办？让关素衣顺顺当当地进宫？」刘氏语气焦躁。
「她绝不能进宫！」叶蓁狠狠闭了闭眼，再睁开时无力摆手，「你先回去吧，让爹切莫轻举妄动。他一个小小的太史丞，能办什么大事？」
「他的确位卑官小，但你好歹是婕妤娘娘，多向皇上吹吹枕头风，咱家不就上去了？」刘氏还要再说，却被两名大宫女请了出去。
叶蓁思忖良久，终于缓缓铺开一张宣纸，提笔向某人求助。关素衣不能入宫，那就让她嫁人便是。她给她指一桩天下罕有的好婚事，说不准，日后她还得向她磕头致谢。
落下最后一笔，叶蓁轻快地笑了。
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