前路
刚毅男子正是初称帝的霍圣哲。他父亲原是九黎族的首领，因不满秦国暴政才揭竿而起，一路剿灭或吞併各方势力，最终成为中原霸主。但他见识和胆略到底有限，只挟持了天子，给自己弄一个名正言顺的诸侯当当，与其余四大诸侯国彼此制衡，相安无事，哪料儿子竟那般出息，不但剷除了其余诸侯和几个不安分的兄弟，还把小皇帝也一併干掉，继而一统河山，登上皇位，改国号为「魏」，尊号为「圣元」，暗示自己乃开天闢地头一位圣君。
由此可见霍圣哲是何等狂妄又何等唯我独尊之辈。
他虽然出身蛮夷，却极为喜爱汉族文化，在政治与军事上拥有超群的领悟力和天赋，虽从未治理过国家，却明白作为帝王，最重要的不是亲力亲为，而是善于发掘和运用人才，与此同时还要找到正确的治国之道。
经历了春秋战国时期的群雄争霸，秦国时期的暴政与四分五裂，几乎每一个意欲称王的枭雄或试图拯救苍生的文人侠士，都在考虑同样的问题——怎样治国？他们或为了个人私利，或为了黎民百姓，而诸子百家的学说也因此得到极大推广。
法家、杂家、道家、墨家、儒家，陆续登场，也派出弟子探访各诸侯国进行游说，并进行了许多尝试，而其中最成功的当属法家无疑。霍圣哲自从学会汉字后，阅读的便是韩非子的《五蠹》，当时便惊为天人，大受震动，立刻搜罗了所有法家典籍，即便政务再繁忙也会每天抽出两个时辰进行钻研。反观儒家学派的典籍，早已不知被他扔到哪儿去了。
听说觉音寺将举行一场法家与儒家的辩论会，他立刻冒着风雪匆匆赶来旁听，打算物色几个可用之才。
面白无须的老人名唤白福，乃前朝皇帝留下的内侍之一，因能力出众又善于察言观色，有幸被圣元帝看中，官至中常侍。见主人只派死士去查关家爷孙俩，却绝口不提方才表现优异的几位法家学者，他心里大惑不解，却也不敢多问。这位新主子的脾气极为多变，时而刚烈直率，时而阴鸷狠毒，时而豁达爽朗，时而儒雅斯文，再老练的臣子亦能玩弄于股掌之间，堪称深不可测。意欲猜透他的想法，莫说白福才五十岁，便是再多活五十年也无济于事。
圣驾匆匆而来又匆匆而返，竟无一人知晓，刚进未央宫，死士就已奉上一封密函，其中记载着关家及其五服内族亲的所有情况。霍圣哲细看良久，嘆息道，「才德兼备、家世清白，而又秉性忠直，关齐光此人可以大用。」话落提起毛笔，用铁画银钩的字迹写了两张诏书，想了想犹觉不足，在候选美人的名单上添了「关素衣」三个字。
白福暗暗吸了一口气，心中一会儿明悟，一会儿又觉得疑惑更深：皇上这是打算抬举关家无疑了，不但命关家父子俩入仕，还将关家嫡女纳入后宫，再没有比这更大的恩宠。然而他之前对法家推崇备至，现在却隻字不提，究竟想干什么？又试图达成什么目的？
当旁人兀自揣摩时，霍圣哲已把两份诏书收入暗匣，随即平舖一张锦帛，慎重而又缓慢的书写。身为中常侍，白福颇识几个字，略瞟一眼便愣住了，只见黑色墨迹延展出这样一句话——推明孔氏，抑黜百家。
白福眼睛快速眨了眨，终于明白皇上所要推崇并施行的治国之道并非法家思想，而是儒家学说。怎么会？
当白福暗嘆圣元帝心思莫测时，一名长相毫不起眼的小黄门偷偷溜进甘泉宫，将皇上白龙鱼服又暗查关家的事细细禀报给上首的女子。女子大约三十出头，却保养得极好，皮肤细嫩，容貌绝美，苍白的唇色和微蹙的眉心显示出她似乎身体染恙，举手投足间充满孱弱而又楚楚可怜的风情，叫人看了倍感怜惜。
她便是圣元帝最为宠爱的妃子叶蓁，刚加封为婕妤，离皇后那个位置只两步之遥。圣元帝常年在外征战，没有时间也没有心思找女人，如今虽然登位，却又忙于政务，更加神龙见首不见尾。他的后宫嫔妃满打满算也不过巴掌之数，且有好几个是太后自作主张选纳的，至今没见过面。
因叶蓁对他有救命之恩，他对叶蓁亦有难以言说的愧对之处，所以态度便格外不同。旁的女人还守在潜邸望眼欲穿，他就第一时间把叶蓁接入燕京，予她高位实权，连太后都越了过去。
如今叶蓁上头既无昭仪也无皇后，除了太后的长乐宫，其余各宫均得唯她马首是瞻，驱使几个小黄门，哪怕那小黄门是皇上身边的，也易如反掌。而死士只负责保护皇帝的安全，皇帝不说查，他们自然不会巴巴地跟踪并监控一个不起眼的阉人。
「哦？你说皇上把关家嫡女的名字添在了寻芳录上？」叶蓁似阖非阖的美目稍稍睁开些许，斜倚在软榻上的慵懒娇躯终于坐直了。
「此事千真万确啊娘娘！那寻芳录是奴才亲手交给掖庭丞的，绝不会看错。原本名单上并无'关素衣'三个字，现在却加在第一位，正是皇上的笔迹无疑。」小黄门乃白福的亲传弟子，自然有些门路得知这些秘事。
每年八月广选美人填充后宫是前朝遗留下来的规矩，太后发了话要沿用，皇上自然也不会把美人白白推出去。因
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