南方的冬天是潮湿阴冷的，在农村几乎家家户户有一个烧火取暖的小火炉。火炉里烧的不是煤炭，而是从树林子里捡来的干枯树枝。这天萧缓和小石从高鲁山上捡了一背篓的干树枝，方才回到家，便听见张小胖那嘹亮的呼喊声从村口传来。
“缓缓，快！你爸来电话了，让你接电话呢！”
少女赶紧卸下背篓，跟弟弟一阵风似的刮向张小胖家。在拿起话筒前，她沉沉吐出一口气，左手按了按因急跑而砰砰乱跳的心脏，这才将话筒移到耳边，“爸！”
“缓缓！”萧汉民在电话的那一头亲切喊道。
萧缓感觉眼睛发胀鼻头泛酸，又是半年多没见着父亲了，她甚是想念。抬眼觑了觑趴在门框偷听的张小胖，微微侧过身子，将听筒朝耳朵压了压。
萧汉民继续问道，“你妈妈还好吗？”
“挺好的！”此时正是农闲季节，李珍梅自进入腊月以后就在为过年做准备。
“你弟呢，乖不乖？”
“小石就在边上呢，我让他听电话。”萧缓小心翼翼的把话筒覆在弟弟耳边，示意他讲话。
“爸爸，快过年了，你啥时候回来呀？”小石的声音还很纯净，对于任何事情都充满了美好的幻想与憧憬。
“儿子，你马上就满十岁了，已经长成了小男子汉，可不能再像小时候那样淘气，要听话不能惹你妈妈生气，知道吗？”萧汉民有些哽咽，依稀想起上次说再见的时候，孩子们眼里含着泪花，依依不舍的神情，这半年来积压在心头的思念越发深重了。
萧石点点头，继续追问道，“爸爸，你已经很久很久没有回来了，你不想我们吗？”
“爸爸当然想你们，只是爸爸的工作还没有忙完，今年春节可能赶不回去了…”
“那我生日你也不回来了吗？”少年的声音有些急躁，萧缓抬手摸了摸他的脑袋以示安抚。
“爸爸虽然不能参加你的生日，但是那天你一定能收到我专门给你买的礼物，那是…”
“啪”的一声，不等父亲把话说完，萧石便扔下话筒跑了。一直在旁边偷听的张小胖抬手示意萧缓放心，便追了出去。
萧缓拾起话筒，重新贴到耳边，“爸，小石只是太想你了，一时接受不了，你别生气！”
“唉，爸爸也是想多挣点钱，让妈妈和你们都过上好日子。”萧汉民低声叹了口气，接着说道，“最近农民工市场不景气，我准备跟一位叔叔去云南闯荡一番。你妈不愿意接我电话，还在为此事跟我滞气呢！”
“云南远吗？妈妈肯定是担心你的。”
“远呐，坐火车都要两天一夜，但是不走出去怎么能见到大世面赚到大钱呢？你最懂事了，一定要帮我做好妈妈和弟弟的思想工作。等赚了钱，我就在城里买套大房子，把你们娘儿仨都接到城里来住！”
其实萧缓心里并不想父亲去那么远的地方赚大钱，她更希望父亲留在家里，像其他孩子们的爸爸那样，每天日出而作日落而息，得空的时候便带着她和弟弟去县城转一转。不过那时的她好像隐隐约约懂得，父亲已经离他们越来越遥远，心再也收不回来了。
年关将至，萧汉民往媳妇儿的农行卡上打了500块钱。李珍梅用其中300办年货，心打细算的买了春联、瓜子、花生、糖果，当然鱼和猪肉也各式买了一点，又颇为心疼的宰杀了两只自家散养的老母鸡，还给萧石买了一身新衣裳。
家家户户一边在忙碌又琐碎的置办着年货，一边感受着春节即将到来的喜悦。李春雷家里却显得格外冷清，丝毫感受不到过年的气息。他的母亲常年缠绵病榻，吃药看病的开销让原本赤贫的家更是穷的叮当响。趁着寒假又是农闲，李春雷便在县城里找了一家汽修店打打杂。他谦卑有礼，手脚勤快，做事也麻利，店里的老板和伙计都很喜欢他，得闲的时候便会教他做一些关于汽车保养，检测和维修的工作。
转眼就到大年三十了，李燕儿正倚在大门口看着一群老母鸡抢食。一阵轻快的“叮铃铃”自行车铃声随风而至，她看见弟弟从自行车上翻下来，左手里还拎着一小袋猪肉，不禁激动的迎了上去，“弟，咱们家也有肉吃啦！”
李春雷心情舒畅的回答道，“嗯，我今天发工钱了，咱们今晚就包猪肉饺子吃！”
农村的生活，一年到头再清苦，到了大年三十这一天，村妇们必是要竭尽所能的做满一桌最丰盛的年夜饭。既是犒劳一家子这一年的含辛茹苦勤勤恳恳，也是寄望来年五谷丰登六畜兴旺。
那一年的央视春晚上，王菲和那英合唱的一曲《相约1998》风靡全国。当时的人们如何也不会想到，相约1998容易，相守1998却是那么难。
谷雨过后，正是春耕备种好时节，乡亲们又开始了一年之始的忙忙碌碌，清理残膜，犁地耙田，田地之间一派欣欣向荣。在柳絮飘飞，牡丹吐蕊的暮春美景中，萧缓也终于把父亲盼回来了。
随着萧汉民的归来，这个家仿佛被注入了生机与活力。这次他不仅带回了令母亲喜笑颜开的工钱，给外公带了几罐上好的茶叶，还分别给萧缓
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