矮胖胖，疾行时很像只肥兔子。北堂岑觉得有意思，遂向她瞩目，然而收回视线时，却发现少帝正凝望她。
“明年开春，孤就要挑选侍郎了。太医说已经可以了。”
在这一刻，北堂岑忽然意识到少帝离她太近了，从前她并没有过这种感觉。但仍然，她像往常一样拨开少帝唇边一缕鬓发，从她手中接过玉碗，问道“陛下何念？”
半晌，少帝摇头，说“无念。孤听闻小姨有一子，年二十，血气方刚，身形矫健，不免有北堂小姨少时之风。”
“此子是臣膝下驽才，失散在外，遗落乡野，其猥陋之形，粗浅之质，不足以任圣体。陛下爱臣，臣不敢令陛下抑尊就贱，恐此子惊动圣情，臣当万死。”
“小姨不舍爱子是人之常情，孤若强求，令小姨痛心，是孤失德。所以孤只是想一想，也就罢了。”少帝回头望向远处宫室，见日至于悲谷，已是晡时，虽有不舍，并未挽留。北堂岑撑着手杖起身，将要拜王下殿，却听少帝道“孤只是在想，日后此子招来的千金，会不会像小姨？”
愣怔片刻，北堂岑躬身施礼，道“臣告退。”
在箭亭中静坐片刻，少帝的眸光随着夕阳的沉湎而逐渐黯淡下去。北堂正度是母皇留给她的遗产，还有不到两年的时间，她必须要放正度离开了。天无二日，土无二王。君臣之间，这点默契应当还是有的，为彼此都留有些余地。
北堂正度离开之后并没有回头，她不懂得陛下的意思，想找人问一问，又觉得此话怪异，莫名有些耻于开口。娄总署在北宫复道前等她，北堂岑坐着步辇从中东门出，娄兆一直将她送到耗门，为她打起轿帘，搀着她坐进去，然后才回箭亭复命。
回府的这一路上，北堂岑并没有过多揣摩少帝的话，圣心原本就不是她能猜测的，她只需要履行自己为人臣的本分。斑儿是她的心肝，是否将斑儿送入宫闱是她的私事，即便陛下亦不能左右。但话又说回来，北堂岑不太明白陛下为什么想抬斑儿，那孩子成天野马翻山地傻乐，快活得简直不上台面，岂能入宫呢？莫非是少帝而今对她心生疑窦，要挟子令母？
——不大可能。且不说还有不到两年她就要辞官告老；单说西北多是她亲信旧部，陛下加恩于边将军遗孤，以表厚待，是有意要从戍军中选拔良家子，调入北宫充实中央军，定期轮换，这恰恰是对她信任至极的表现。
百花龙纹帷子的银顶大轿停在将军府黑油大门前，雾豹冥鸿上前来迎，北堂岑用手杖轻轻敲了敲脚底，说“绕进私巷，少走两步路。”
“娘，爹那边把晚膳单子送来了，问您摆在哪儿。”冥鸿在帘外跟着走，说“下午看到梅婴叔叔，我问爹怎么样，他说爹每天茶饭不思，或坐或站，眼泪下来了，自己都不晓得，好像丢了魂一样。稍有个风吹草动的，就问是娘回来了么。”
要么在家吃，要么不在家吃。在家吃，就是摆在他院子里，吃完就歇着了，如今这种问题都要问，可见是心里不安稳。函谷郡公失势，锡林被他拖累了，定王又去审理许家案子，好似全然不是亲族那般地置身事外，人都说是老郡公撺掇他死皮赖脸和定王攀亲，太皇太夫同一枝的近亲哪个不比他近？自身的地位一落千丈姑且不提，北堂岑最近要抬边峦，黄册已抄录多份，加盖金印，送往有司衙门，婚配结契的手续亦在备案，也不怪锡林整天疑神疑鬼，外头都传说侯夫婿距离被休也不远了。
最近连着出事，其实没有一件跟锡林有关系，他是最无辜的。那天上午他问自己许家两个姑姑能否留得命在，北堂岑斥了他一句。这几天她有心想安慰锡林，但又不知道该说什么，尤其是二人之所以没孩子，她简直一个字都不想提。锡林一直在拜娘娘，祈求让他代家主承受怀孕的痛苦与分娩的风险，为家主带来嗣女，延续北堂家的血脉。尽管北堂岑听得一清二楚，为他的虔诚所深深感动，但也不耽误她给锡林下药——万一真的求来孩子了，却不在她自己的肚子里揣着，她怎么能安心？
这么拖着、拖着，不知不觉就拖到现在。北堂岑并不是没有去看过齐寅，只是觉得相处起来很别扭，她不知道该说什么，所以后来就不去了，一直回避，想等这阵子过去，要么自己在书房睡，要么到乡下的小院子里住。若非最近要抬边峦，一大摊子手续和应酬，她恐怕还舍不得回来。竹烟说斑儿早晚都要从她家门口路过，问‘大娘在吗？大娘干什么去了？大娘什么时候回来？’北堂岑现在真心觉得小院子才是她的家，她每天都归心似箭。
一时不察，轿子已经穿过私巷，走到朱绣院门口了，绕过去就是湖园，边峦这几天还是住在里头。腿疼得难受，北堂岑也懒得走了，遂对冥鸿道“摆在湖园吧。跟你爹说，我想让金淙见见边峦，没有其他的意思——别直白地说，能言的好闺女，替你娘说得轻巧点儿。”
金淙早就听人通报了，小跑着迎到东院的门口，见北堂岑下轿，赶紧上来搀。最近一直阴天，本来就冷，还有些潮湿，家主的伤一夜之间发得那么厉害，早晨起来都快不能下地了，还坚持去教习陛下的箭术，金淙都快担心死了。
“上湖
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