打骂。
那时前线粮草吃紧，三皇女的兵在城里四处征缴富户乡绅，以搜捕细作为名，大肆敛财以补军费。后有人趁乱行事，劫掠财物。边将军殉国以后，家中只一位怀抱襁褓的相公，这些人不由分说来抄家，杀人放火，将钱财布帛抢干净。边相公抱着小公子从府里杀出来，反抢了军中几匹战马，带着家仆南下，狐皮大氅裹了小公子，他身上只有一件棉袍。
田淮老的家主成娘刚刚丧子，随母家南下，比他们早走几日，听闻长女璋三姐半夜发热，眼瞧着也不得活，田淮老心急如焚。他在后院做粗使的下人，翁公则跟在大相公身边做长仆，行到半路，边相公身形摇晃，从马背上跌落，再也起不来身，这翁婿二人一时就动了邪念。
彼时边相公背后两处刀伤发得厉害，连着几日没什么吃喝，烧的浑身滚热，伏在草堆上几无了进气。老翁公先是瞒他，挑着小公子困觉不精神的时候抱过去，说是病了。他自身的体温高，怎么摸也摸不出来，两人都骗他说是，他遂信了。后来老翁公见他气息奄奄，已快不得活，就又说小公子没有呼吸了。他怔怔听罢，一声也不吭，再跟他说什么，他也不应，只摇头道‘都走吧’。在三圣庙里拖了几日，边相公昏昏沉沉，每日没有清醒的时候，已开始说糊涂话了，翁公遂用大氅裹着小公子，撇开他南下去了。
田淮老的心里原本很犹疑，总是疑神疑鬼，惴惴不安。可老翁公把小公子抱给成娘，说兴许是人家丢的，他就捡回来了。小公子那时两岁多，已会说话，既不怕生，又很皮实，手里攥着一只木头雕凿的小马，会跟人玩儿。他的体热，成天和璋三姐腻在一起，像个小炉子，姐儿身上总是暖暖和和的，从此受凉的次数就很少。成娘问他母父在哪里，他说‘走了’，成娘再追问，他就坐在原地用小马比划，说‘娘骑马，穿铁衣服，往这边。爹也骑马，和我往那边。’成娘知道他的亲娘是打仗去了，原本还想着到了南边安顿下来，要给他找娘，就常常问他细节，可小孩子的记忆能有多深？即便日复一日地问，终有一天也还是全忘了，问他的娘和爹呢？他除了说‘娘打仗’，那是成娘教他的，旁的也全忘记了。
有个小娃娃陪着，在跟前姨姨长、姨姨短地叫个不停，成娘顾不及伤心，一天天好转起来，眼瞧着是一户和满的人家，田淮老心中便逐渐把边相公最后的样子给淡忘了。成娘的二儿子生下来不足月，小小的，叫狸奴，他们遂也管小公子叫狸奴。更多时候，田淮老都只照顾他的璋三姐儿，有时候也带狸奴玩，狸奴问起自己母父，田淮老就说他娘打仗，无声无息的，想是死了。他的爹不晓得是哪一个。
狸奴长到十五六岁的时候，成娘忽然病倒。她的病来得很急，一个晚上就很严重，次日天色灰蓝时，便要咽气了。她先是跟璋三姐说话，嘱咐了不少。又把狸奴叫进去，说他现在长得好高，叫狸奴不合适，改叫斑儿吧。还说他的娘是个军娘，骑马，擐甲，往北边去了，想来是有官职的。他爹抱着他，往南来，要他记住。田淮老和老翁公是最后进去的，成娘说她其实一直都晓得，斑儿是他们从人家身边偷来的。斑儿长得那么好，被个油光水滑的皮毛大氅裹着，是人用心养大的，怎么会是人不要的小孩？可惜她的身体不好，不能把斑儿送回去。做这种事，是要遭报应的。
成娘说完没多久，忽然出了一口气，急促地喘了两下，就把眼睛闭上了。老翁公是白发人送黑发人，在家哭天抢地地四方叩头，说要报应就报应他一个，为什么要报应他的女娘。那之后并没有几年，璋三娘的身体渐渐不好，还不如她母亲从前的光景。田淮老说这是从娘胎里带出来的，老翁公不信，一定说是报应，是那个煞星索命。他说边家那个煞星是乱气所生的变体，可夫亦可妻，在三圣娘娘庙里发宏愿，变成恶鬼。田淮老嘴上说不信，老翁公死了之后，他还是有点慌神。但他从来就没有哪怕一瞬，想过这个人还能死而复生，追他到这里。
“真的要死了、父亲要埋小公子时…真的、是我家的娘、救活他…”田淮老断断续续地解释，眼也不眨地编造谎话。他并不敢说他和翁公偷走了小公子，免得被边相公杀掉，边相公从前为了引起老将军的注意，一直都很有些癫，从来不计后果，老将军故而才把他许给那个稳重的家生女管教。
“我多少次梦到家里来来往往的人，梦到院里的长仆、小厮和乳母，你们每一个人的脸，我都不敢忘。”边峦的声音发颤，田淮老起初以为他在哭，可随后他意识到那是激动，因为边峦在他耳边用很轻的声音说“否则我要怎么报仇？”
“爷。”竹烟走到切近，低声道“娘过来了。”
颈上的力道乍一松懈，若非边峦架着他，田淮老早已跌坐在地上，他捂着脖子咳嗽，一张脸通红，边峦笑着望他，伸出手指在他脖颈上轻轻划过，示意他缄口。遥遥望见斑儿从大路的那一头走过来，指着小院，道“那里是我家。我跟姐姐姐夫和姨夫住。”
“家里还有什么人吗？”北堂岑跟在他的身后，目光瞬也不瞬，望着他的侧脸。从正面看并不像，侧颜却和边峦的如出一辙。她在斑儿身上找他幼时的影子，其
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