三年后。
“新科进士们进殿。”
礼部尚书声音中正平和，悠扬悦耳。三百名新科进士按着会试的名次，分做十列，逐个进殿，在已经设好的几案前一一入座。
永安二十六年二月，大晋乡试结束。前三百名新科进士，只等今日殿试过后，就能定下最终名次。
这三百名新科进士，各个春风满面意气昂扬。
今日殿试隻考一道策论，由天子亲自出题。形式更重于内容。简而言之，就是走个过场。
毕竟，做了二十多年天子的一代明君永安帝，从来不以文才见长。甚至有小道消息传言，天子每日批阅的奏折，有半数都是由聪慧贤良的皇后娘娘代为批阅。
不过，这个传言一直在小范围里流传，无从验证，也就成了众人口耳相传心照不宣的秘密。
天子令人津津乐道的趣闻不止一桩。
自天子登基后面，后宫便一直空置，只有赵皇后一人。偶尔有臣子上奏折，奏请天子开后宫纳美人，都会惹来天子勃然大怒。
最近的一次，还是在八年前，当时赵皇后生了一对双生子，凤体虚弱。有一个不开眼的御史上奏折，天子当时就冷了脸：“朕的皇后，才貌出众，品德贤良。为朕打理后宫，整日操劳。朕有皇后相伴，是前生修来的福分。你上这道奏折，是何居心？”
“是想让朕担上无情无义的恶名，还是想将月子里的皇后气病？”
那个御史被骂得面色如土，跪在金銮殿里，还没张口为自己辩解，面色铁青的天子，便罢了他的官职，直接撵出了金銮殿。
众臣没人替那个倒霉鬼求情。
帝后青梅竹马情意深厚夫妻一心，皇后娘娘还为皇上生了五子一女，是皇室的大功臣。更不用说，皇后娘娘贤名远播，深得百姓百官们的爱戴敬重。
对新科进士们来说，这些传言本来十分遥远。他们来自大晋十三州，有的人是生平第一次进京城。便是那些在京城国子监读书的，对京城倒是熟悉，进金銮殿也是第一回。
一众新科进士面容肃穆，不敢露出心中忐忑，静等着天子驾临。
无人留意到，坐在角落处的一位少年进士抬起头，默默凝望着巍峨庄严的金銮殿，目中隐隐闪过水光。
十六年了……算上他在黄泉地府的十年，一共二十六年了。
他终于又踏进了这里。
坐在少年身侧的，是一个年近五旬的老进士。这里三百人，年龄最大的和年龄最小的凑巧坐在了一起。论排名，于竣考中第六十名，比老进士高了三十个名次。
老进士压低声音提醒：“不要东张西望。”
于竣回过神，衝老进士笑了一笑，很快垂下头。
一柱香后，天子迈步进了金銮殿。
于竣起身，和所有进士一同拱手行礼：“见过皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
天子中气十足，声音清晰地传进众人耳中：“免礼平身。”
于竣谢恩起身，趁着抬头之际远远地看了一眼天子。
天子今年四十有三，正是男子盛年。身姿挺拔，面容俊美，整齐的短须为天子增添了几分威严和成熟。
时光荏苒，一别二十六年。
当年那个活泼爱笑的春生堂弟，如今已是成熟的帝王了。
于竣心里满是唏嘘。
之后，众进士入座，天子当场出了一道策论题。
于竣收敛心神，低头作答。诺大的金銮殿里，只有笔墨声。
于竣写了两千余字，一气呵成。右手手腕有些酸，他停了笔，慢慢揉了揉手腕。一抬头，正巧见到端坐在龙椅上的天子打了个呵欠，顺便挪了挪位置。
于竣：“……”
好笑之余，又有些久违的熟悉和温馨。
还是那个惫懒淘气的徐春生。
……
殿试当晚，天子亲自阅卷。
礼部尚书翰林掌院和国子监祭酒等人，都被点为阅卷官。从三百份试卷中挑出前十名，呈到天子面前。
天子装模作样地看一遍，按着阅卷官们拟订的次序，点了一榜的状元榜眼探花和二甲传胪。
国子监祭酒赵大人笑道：“皇上，此次新科进士最年轻的只有十六岁，叫于竣。他的策论也做得不错。”
天子来了兴致，亲自看了一遍，将这位于进士的名次往前调了一些。
放榜的时候，于进士是二榜三十二名。
琼林赐宴的时候，年轻的于进士起身敬了天子一杯美酒。
其实这不大合规矩。不过，天子不介意，也没人会多嘴饶舌。
这是于进士离天子最近的一回。
说来也巧，久居深宫的太后娘娘今日也来了琼林宴。
年过六旬的太后娘娘，头髮花白，面容慈祥，左手右手各拉着一个俊秀的男童。正是八年前出生的四皇子五皇子。
苏太后久居后宫颇为寂寞，赵皇后时常将四皇子五皇子送去仁寿宫陪伴苏太后。苏太后对这一双孩子十分疼爱。
“小四小五嚷着要来看琼
传统小说