麦原野并没有获得埃里希单独自我介绍的机会，因为在他说完这句话以后，他们便被前来通知的守卫喊到了人鱼王所在的宫殿中。
人鱼王长得和麦原野很是相似，只不过更加成熟与威严。
倒是甜美风格的麦汀汀跟他找不到太多的相同点，埃里希的目光移向另一边王座中脸色苍白、有些虚弱的王后。
看来，少年还是更像柔和美丽的妈妈。
人鱼王看着严肃，一开口就破了功。
他刻意地清了清嗓子：“埃里希·西奥多先生，你是我的小儿子救起的溺水的人类，对吧？”
他边问边疯狂使眼色，很怕埃里希讲出实话。
方才在花园里，人类已经明白了兄弟俩的担忧，打算编造麦汀汀和这几个人类的认知过程，瞒住人鱼后。
埃里希对人情世故再了解不过，顺着王的意思说下去：“是的，陛下，我很感谢小殿下出手相救。”
——这话倒也不是谎言。
王松了口气，转向妻子：“你看，亲爱的，我说了是这样，你还不相信我。”
话里还有微微的抱怨。
王后脸色很不好，然而举手投足间却很有贵气：“西奥多先生，我见过您的种族，您应当是人类。人类为什么可以不借助任何设备在海里呼吸呢？我记得您的种族是用肺呼吸空气才能生存的才对。”
这话一出，不仅是王，连兄弟俩都开始给埃里希使眼色。
他们并不想让王后操心“丧尸”是怎么一回事儿，不然就更复杂了。
一时间殿堂上的三个男人都在拚命眨眼，等王后看向他们时，又装作若无其事。
不过王后还是发现了：“你们怎么了，眼睛不舒服吗？”
“没有啊亲爱的，你看错了。”
“我的眼睛很好，母后。”
“没有的，妈咪。”
真是够齐心协力的。
埃里希在下面远远看着，对这样轻松友爱的家庭氛围感到陌生。
西奥多的原家主，也就是埃里希的父母在他很小的时候就离世了，他是被叔伯抚养长大的，在各色势力争夺家产和权力的罅隙中拚命让自己强大起来，可以说二十几年没有一天放松。
死了之后，反而舒心许多。
这样回过头来想想，在游轮上和冒冒失失闯进来的小人鱼相处的那几天，可能是他生命中为数不多发自内心感到安宁。
麦汀汀的善良和柔软，正是在这样温柔的家庭环境中浇灌出来的。
埃里希不想破坏它：“人类的科技有所进步，可以在水下长时间生活。”他回头瞥了眼林不闻、奥维、柏斯，“我们几个，是试验的先锋。”
王后看起来半信半疑，不过王连忙接过话茬，开始东拉西扯一些别的问题，埋没更多稍微细想就不对劲的苗头。
王后衝旁边的麦汀汀招招手：“宝贝，逆过来。”
小人鱼游过去，倚在母后身边，等她接着说下去。
王后指了指埃里希：“宝贝，跟妈咪说实话，你喜欢这个人类吗？”
埃里希：“……”
麦原野：“？？？”
麦汀汀听见这个问题，也吓了一跳，没想到这么快就迎来这种环节了。
王后疼惜地摸了摸这个最心爱的小儿子的脸颊：“你是妈咪的孩子，你喜欢谁，不喜欢谁，我都看得清楚。只是，如果你想邀请别人留下来，总得告诉别人自己的心意，然后听从别人的决定才行，知道吗？”
少年点了点头，转头看向埃里希，蓝眼睛里雾蒙蒙的，汪着一层叫人看了心动的水光。
他望着人类，既像回答母后，更像是对他诉说。
“我……对他一见钟情。”
他从柏斯那里学会了这个词。
并且，在对埃里希说的时候，眼眸亮亮的，似乎盛着无尽的欢喜与爱慕。
那是麦汀汀长到十八岁，见到的第一个人类。
埃里希·西奥多年轻，英俊，温柔，满足了听着童话长大的小人鱼对爱侣的所有幻想。
人类被这样直白的爱意击中了心臟，瞳孔放大，连耳朵都好似捕捉到海浪深处的鸣音。
他想起第一次在游轮上瞥见的烟蓝色的美丽身影，如同精灵。
想起少年小声却又大胆地要求“贴贴”与“□□”。
想起吃了巧克力后醉醺醺又无比可爱的举动。
想起在绝望的暗流与杀机中，带他逃脱的，从天而降的一束光。
埃里希看不见其他人，眼中仅有笑盈盈的小人鱼，尾巴悠然一摆，淡蓝的尾鳍痒酥酥拂过他的心臟。
那明明是已经死去很久的心臟，此刻却为了另一个人，仿若重新跳动，蓬勃又热烈。
王后将也一切尽收眼底，温声问：“那你呢，西奥多先生，你想留在他的身边吗？”
人类微微笑。
“——我愿意。”
（本篇完）
身份对调if（外传）
柏斯·沙伦至今不知晓沈砚心的住址。
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