」
仿佛要得到她亲口确认才放心。
栖迟没等他说明，却隻这一问，摇头说：「没有。」随即又蹙眉，觉得他如此小心，绝不是个简单的传染病，「这赶花热到底什么病，如此严重？」
伏廷沉默，脸稍稍一偏，好似自鼻梁到下巴，再到脖颈都拉紧了一般。
直到栖迟都快以为他不会说了，他转眼看过来，开了口：「那是瘟疫。」
她一下愣住：「什么？」
伏廷说：「那就是导致北地贫弱了数年的瘟疫。」
栖迟唇动一下，怔忪无言。
那的确是瘟疫，最早受害的胡部里用胡语叫它「赶花热」，因为先冷后热，后憎寒壮热，旋即又但热不寒，头痛身疼，神昏沉倒，继而高烧不止，直到被折磨致死。
汉民们未曾见过这病症，便也跟着叫了这名字。
下面官员来报时，伏廷的沉怒可想而知。
才安稳数年，在北地有了起色的时候，那场瘟疫居然又捲土重来。
整整一夜，他等在官署里，眼见着快马交替奔来，奏报从一封增加到数封，最后，又等到幽陵的消息……
他看着栖迟的脸色，毫无意外从她眼里看到了震惊。
其实正是担心她惊慌，才刻意没告诉她。
直到此时过去，才开了口。
栖迟先是怔愕，随即便是后怕。
此时方知他为何在此守了一个日夜，原来如此。
再想起自己回府后接触过侄子，还有新露秋霜，倘若真的染上了，简直难以想像。
难怪他会闭府，难怪他说经受过。
她许久没做声，心里却没停下思索，忽而说：「几年都没事了，去冬又是大雪连降，瘟疫很难再发才是，突然又出，莫非事出有因？」
「突厥。」伏廷接了话，语气森冷：「先是古叶城一事，你我回来便爆发了这事，不是他们还有谁。」
这也正是他生怒的原因。
北地拥有一条漫长的边境綫，与靺鞨交接的古叶城一带不过是其中的一处。
但突厥人去过的古叶城没事，附近的幽陵却有事，病患偏就那么巧，就全出在边境里。
而这病症最早就是出自于突厥人，北地中本没有这种病症。
当初是人畜共传的，如今这次，还没有畜生染上的消息传来，却先有人接连病倒，说明被染病的人没有在居住地停留，多半是在外走动时被传播的，所以只可能是人在外被感染，带回了北地，而不是北地自己爆发的。
栖迟问这话便是有了这猜想，当初便有说法称那场瘟疫是突厥人为，看来是真的了。
她已见识过突厥人在古叶城中的作为，早知他们手段狠辣，可此时这消息还是叫她不寒而栗，说话时脸色都白了一分：「他们为何如此执着于散布瘟疫？」
「不是执着于散布瘟疫，」伏廷说：「是执着于削弱北地。」
栖迟不禁看向他，脸色还没缓过来，心里已经了然：「你是说，突厥不想让北地有喘息之机。」
他点头。
对于北地恢復，伏廷早有规划，因着栖迟到来，一笔一笔地砸钱，推动起来便比原定快了许多。
如今明面上，新户垦荒的已然种植成良田，胡部也多了许多牲畜在手，商户也条不紊地运转，牵动一些旁枝末节的小行当小作坊都运作起来。
但这一切，都需要时间。
突厥接连派入探子，不可能眼睁睁看着北地好转，从古叶城那事开始，他们便按捺不住了。
或许在布置古叶城的事时，瘟疫已经开始散布。
「凭什么？」
忽来的一句低语，叫伏廷不禁看住了她。
栖迟赤足坐在床沿，鬓髮微散，两手搭于身前，嘀咕了这句，唇刚合住，脸色微白，一双眼里却有了凌厉，甚至冷意。
她这话说得多少是出于不忿，她自己来了北地后出钱费心，便是想着北地能振兴起来的。
偏生这么多血本下去，突厥却总是横生枝节。
凭什么？凭什么北地不能站起来，一有起色就要被打压。
伏廷不管她因何说了这句话，反正都说到了他心里，他一身的傲气都被这句话给激了出来，蓦地出了声笑：「没错，凭什么。」
栖迟看过去，他看过来，二人眼神对视，莫名的，好似有种同仇敌忾的情绪似的。
她眼角弯了弯，却没笑出来，因这情绪又将她拽回到了眼前，她垂了眼：「可是，已然叫他们得逞了。」
伏廷顺着她的视綫看到她赤着的双足，那双脚白嫩，脚趾轻轻点在地上铺着的毯子上，他看了一眼，又一眼，移开眼，低沉一笑：「没那么容易。」
栖迟觉得他语气里有种笃定，抬头：「难道你有应对？」
话刚说到这里，轻轻「哦」了一声，恍然大悟：「莫非那些官府收购药材，都是你的吩咐？」
伏廷点头：「已经着了他们一次道，怎么可能再叫他们轻易得逞。」
当初击退突厥后他就吩咐过，再出这种
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