二十多天后， 北地境外百里的一座小城里。
曹玉林黑衣飒飒，穿过狭窄的街道，拐入一间拱门圆顶的客舍。
最里面的客房门口守着两个身着便服的护卫， 她走过去， 护卫便当即打开门让她进去， 又将门合上。
「嫂嫂， 」曹玉林从怀里掏出一叠飞钱，递给房中的人：「这是剩下的。」
栖迟身上穿着月白的圆领袍，站在拱形的花窗前， 接在手里点了点：「竟还有这么多没花完。」
曹玉林不解：「嫂嫂到底有什么用意？我们时间已然不多了， 为何隻每日叫我去那商号家的店里花钱？」
儘管她们一路上没有半点耽搁，也花了大半月才到达这里， 又待了数日，眼看着这许多天就过去了，除了花钱疏通了一下当地管事，暂且保着商队的人和货，其余便再无动作了。
栖迟只是给了她一笔钱， 让她每日去作对的那家商号家去花销，倒好似要叫他们多赚些钱似的。
「我只是想探探这家商号的底罢了，」栖迟抬眼看她：「你花销时，可有见到他们家的铺子有何不寻常之处？」
曹玉林想了想：「没有， 只是平常做生意罢了。」
栖迟问：「对其他往来商户如何？」
曹玉林说：「也是如常。」
栖迟心说：难道就只是奔着她这家来作对？
她又问：「他们家在这城中有多少家铺子？」
「十来家。」
栖迟看了一眼手里的飞钱， 不免好笑， 原先听曹玉林说这家也是家大商号， 还带了些谨慎。
可这数日下来，不过十来家店铺，也幷非是什么销金窟，可见财势远不及她想像的那般足。
她故意问：「那你觉得是商队家的商号大，还是这一家大？」
曹玉林想了想：「料想是商队家的吧，这一路下来，也看见了不少鱼形商号家的铺面了。」
「听你这么说我便觉得好办多了。」栖迟理一下衣袍，系上披风，拿了桌上的帷帽，说：「走一趟吧。」
曹玉林见她终于有了动作，立即跟她出门。
到了门外，栖迟停了一下，从袖中取出一封信递给了门边的护卫。
护卫接了，匆匆出去递送。
「可是嫂嫂报平安的信？」
她的脸隔着帽纱看不分明，语气里却是有些淡淡的笑意：「是，晚了好几日。」
曹玉林跟着她的脚步，边走边道：「这一路下来，嫂嫂以往的神采好似又回来了。」
栖迟随口问一句：「是么？」
「是。」
自那晚荒庙里一宿之后，曹玉林便察觉了，以往那个娇滴滴却眉眼含笑的嫂嫂又回来了。
出了客舍，门口一队护卫守着一辆小顶马车等候着。
栖迟登上后，回头朝曹玉林招一下手，示意她一幷上来。
曹玉林跟上去，发现车中堆着一只一隻的匣子，多看了两眼：「我还道嫂嫂是按兵不动，原来是早准备好了。」
栖迟坐下后，取了一纸文书在手中，翻看了一遍，收起来，对她说：「我得感谢你，都亏有你相助，否则难以进展如此顺利。」
「嫂嫂何须如此客气，便是除去三哥这一层，我与嫂嫂也不该如此生分。」
曹玉林总是一板一眼的，可也因如此，说话便给人感觉分外真诚。
栖迟撩开面纱，衝着她笑起来：「那我以后就唤你阿婵如何？」
曹玉林木讷地看过来：「嫂嫂为何会知道这个名字？」
「你说我还能从何得知？」栖迟反问，眼神有些揶揄。
罗小义说过曹玉林是由胡人养大的，有个胡名叫玉林婵，只因这名字太过秀气，与她本人英姿飒爽的模样反差太大了，栖迟才会记得这般清楚。
曹玉林会意，面无表情：「是了，定然是罗小义说的。」
栖迟看了看她脸，怕戳到她不快，说：「我不过玩笑罢了，幷非有意打听什么，你莫放在心上。」
曹玉林端坐着，两手交握：「嫂嫂不必如此顾忌，我与他的事也没什么不好说的，无非就是曾与他相好过一场罢了。」
栖迟一怔：「什么？」
曹玉林看看她，说：「我与罗小义相好过，又分开了，就这么回事。」
栖迟着实没有想到，看之前情形，她还以为是罗小义一厢情愿，没料到竟然还有过这样的往事。
「那为何要分开？」她问。
曹玉林平静地摇一下头：「不是一路人罢了。」
她掀帘朝外说了声「上路」，又回头对栖迟说：「嫂嫂以后就唤我阿婵好了。」
……
这座小城名叫古叶城。
与北地不同，随处可见拱门穹顶的房屋。
石头铺成的街道又直又窄，梳着小辫的幼童欢笑着跑过，两边的胡人小贩直接在地上铺一块毡毯就兜售各种东西。
各色的人往来穿梭，穿着五颜六色的胡衣，说着各种话语。
街道正中，一家两层高的酒
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