一行人停在宅院内的小苑里，几乎目光都放在冷栩身上。
冷栩不曾抬头，低声说：“我不明白父亲在说什么。”
皇帝一挥手，近侍呈上一迭厚厚的当票，他接过来，举着递在冷栩眼前：“御赐之物，流落在宫外，阿栩，你当掉了五十三样物件。”
“你自己瞧瞧，这些收据的落款，自你能出宫开始，便不停地当掉东西，但你还不懂宫中规矩，这些宫内之物，即便当在黑市里，也足够惹眼。”
溥星瞥见那些收据的落款日子，竟真是从两月之前始。
“我……”冷栩眼眸微挣，好似极为讶异，迟疑地接过那一沓收据，匆匆翻阅后便紧紧捏在手中，为难道：“是女儿的错，女儿不该私自当掉那些东西。”
“阿栩，难道在你眼里，父亲便这般令你畏惧，半点也不肯与我交心？”皇帝一叹，拍了拍她的手，“你随我来。”
溥星适时伸手，恭敬地双手示意冷栩将手中收据递给他。
冷栩微微颔首，将那一沓收据放在他手心，而后跟上皇帝步伐。
侍从们纷纷欠身，不敢上前，只见二人并肩走上池塘边的凉亭。
远处喧闹的人声隔绝许多，皇帝缓步前行，身姿是常年强撑的挺拔，冷栩微微仰头，果然瞥见他发间几缕白发。
冷栩快步上前，扶住皇帝手臂，皇帝这才笑了一下，看向她的眼神十分亲厚。
“阿栩啊，你回宫不足两月，朕还有太多东西未曾了解，是父亲失职。”
“父皇。”冷栩挽住了皇帝的手臂，“其实我只是怕惹父皇担忧，未曾想给父皇带来这般困扰。”
“儿臣从前便是……”冷栩顿住，有些小心地改了措辞，“不、儿臣从前在民间，见百姓流离失所，大为不忍，也深知父亲爱民如子，便想略尽微薄之力。”
冷栩瘦削的脸颊上浮起一个勉强的笑容：“儿臣无能，倒是惹出笑话来了。”
皇帝自听闻她说从前二字，眼眸闪过好些不忍，拉着她的手道：“是朕无能，这些年叫你吃尽了苦头，你母后在天有灵，也会怨怼朕的。”
“你是个好孩子，可宫里头、朝廷上那些人个个都恨不得挑你错处。”
“你做事便不能默默无闻地做，便要大张旗鼓、理直气壮才是。”
“你不肯说从前，父皇替你说从前。”皇帝的眼眶中隐隐含泪：“你便在京城做了九年乞丐，是与不是？”
“你过得好了，便可怜他们，想帮帮他们。”
冷栩不开口，极细微地点了点头。
“是有人不准你说，是不是？”
冷栩一个劲摇头：“不是的，父皇。”
皇帝安抚地拍怕她的手，语重心长道：“阿栩，你尚且年幼，从小便吃尽了苦头，性子软了些，自然会畏惧那些人。”
“但父皇要你明白，你是父皇唯一的女儿，没有什么该令你畏惧。”皇帝的眼神变得犀利，“若是有，父皇总会帮你扫清障碍，你大可放心。”
“父皇……”冷栩有些无措。
“那些捕风捉影的男宠之事，不是你做的，你切不可照单全收。”
冷栩扯出个笑，多少有些无奈之意：“父皇，儿臣的确是喜欢上一位平民少年，多次与他相会。大臣们说的也不错，是儿臣逾越。”
皇帝并不在意：“你贵为帝姬，便是有几个中意的人，又有何妨。左右不过是拿你还未成婚作文章。无妨，父皇早已为你定好婚约人选。”
冷栩惊讶地睁大眼：“婚约？为何？”她有些急，“儿臣不愿出嫁，儿臣还想多陪在父皇身侧。”
皇帝失笑：“父皇也没有要你立刻出嫁，只是先行定下婚约。”
“宫里有很多的事，你还不懂，需要有个人在旁提点。父皇不会害你的，为你挑选的驸马也自然是大度体贴之辈，不会容不下你瞧上的人。你们日日相处，想必也了解那孩子的品性。”
“父皇说的是……”
“贺兰复的嫡子，贺兰尧。”
冷栩半晌没说话，低头微微沉思。
“怎么，不喜欢？”
冷栩犹豫道：“儿臣只是想，贺兰尧或许不愿与儿臣成婚。这桩婚事，儿臣担忧……”
皇帝却不以为意：“什么愿不愿意。阿栩，他们贺兰氏自然是甘之如饴，你的驸马本就要成为你的臂膀，反之，要他们何用？”
“你啊，就是心肠太软。”
冷栩默默不语。
“好了，回宫罢，你要记着，你不再是孤女，若是你连父皇都不能仰仗，这世上又有谁能让你倚靠呢，傻孩子。”
“是，父皇。
二人交谈许久，四下的侍从皆是目不斜视，独溥星遥遥望向那女子身影，他拢了拢袖中陈旧的收据，发出一声意味不明的哼笑。
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