蔡州位于颍昌府南面，面积颇大，西部是丘陵山区，中东部则是广袤的平原，丘陵地带森林茂密，而平原地区则是一望无际的农田。
唐骞率领一万骑兵和五千头补给骆驼一路向东行军，穿过了森林密布的丘陵地带，进入了广袤的大平原地区。
蔡州属于李成的地盘，原本有五千驻军，但军队全部被抽调去了许昌城，使蔡州没有一兵一卒驻防。
西军在宽阔的官道上行军，两边都是黄绿相间的麦田，麦子已经转黄，再过一个月就要进入收获季节。
在远处是小河，小河边分布着一座座大大小小的村落，不少人跑来官道上看热闹，当他们发现到来的军队竟然是川陕西军时，立刻惊喜得大喊大叫，飞奔回去报信，村子里都沸腾了，人们纷纷扶老携幼赶到官道上迎接西军到来。
很多老人被孩童搀扶着，激动得老泪纵横，数十名年轻男子要求参军，十几名健妇抬着一筐筐面饼和一盆盆煮熟的鸡蛋，硬往士兵怀里塞，老人抱着自酿的米酒坛子，给士兵碗中倒珍藏多年的米酒，箪食壶浆就是这个盛况。
十多年了，第一次有宋军出现在中原的土地上，让饱受伪齐和金国摧残的百姓们怎么能不激动万分。
一万宋军骑兵一路上受到英雄凯旋般的欢迎，两天后，大军进入州治汝阳县，州官和县官都已跑光，只有一名县丞出来迎接西军到来。
县丞姓于，本地豪门出身，属于不折不扣的地头蛇，一般官员都跑光了，但地头蛇不会逃，他们不站队，只忠于自己的家族，对外他们没有效忠，只有服从，谁强大，他们就服从于谁。
一万骑兵没有进城，而是在城外一座现成的军营内驻扎，唐骞带着百余骑兵进了城。
城内很热闹，大街两边全部店铺，叫卖声此起彼伏，各种小吃摊摆满了街头，酒楼内也是宾客满坐，看起来还是很繁华，没有半点萧条的模样。
“李成这个人怎么说呢？直接税、间接税各种盘剥一点不少，盐也要卖到几百文一斤，但李成能约束军纪，他治下士兵胡作非为的情况很少，大家也就满足了，所以商业就比较繁华，不用担心被敲诈勒索。”
于县丞一路给唐骞介绍城内的情况，但显然唐骞的兴趣不在于此。
“城内有几个仓库？”唐骞问道。
“两座仓库！”
于县丞连忙道：“一座官仓，一座军仓！”
“带我去看看军仓，另外烦请县丞再替我做两件事。”
“将军尽管吩咐！”
“帮我找两个刚从颍州和陈州过来的商人，我想了解一下陈州和颍州的情况！”
“我马上去找！”
于县丞带着唐骞来到军方仓库，便匆匆去找人了。
仓库管事姓王，他略有些紧张地将唐骞迎入官仓道：“仓库里物资已经不多，只有一万石粮食和五万担草料，其他兵甲物资都被带走，对了，还有一批药材。”
一万石粮食和五万担草料对军队够用了，药材也有用，唐骞又问道：“他们一般怎么运走粮食物资？”
“用船只，走汝水，但卑职所知，仓库里的粮草李成已经转给了郦琼，这两天郦琼派出的船只会来运走。”
这个消息唐骞很感兴趣，他又问道：“船只从哪里来？运到哪里去？”
“卑职只知道船只从陈州过来。”
这时，于县丞带了两名商人过来，都今天一早分别从陈州和颍州过来，颍州过来的商人道：“小人是从颍州汝阴县过来，汝阴县原本有三千驻军，已经被调往颍昌府了，目前颍州没有驻军。”
另一名商人道：“陈州项城县有驻军，大概两三千人，但好像不是李成的军队，是郦琼的军队。”
“你怎么知道是郦琼的军队？”
“都知道，他们主将旗是曲字，他们在项城那边聚集了很多物资。”
项城是陈州南部的一座小县城，并不是陈州州治，州治在宛丘，但项城却是著名的航运中转城，宋朝在那边修建了很多大仓库。
再联想到刚才仓库管事所言，郦琼会派船队前来将粮草运往陈州，唐骞便隐隐猜到了一二，恐怕郦琼的大军要进入陈州了，兵马未动，粮草先行。
唐骞立刻将斥候统领余守忠找来，对他道：“你立刻带两支斥候，一支前往亳州，我要知道郦琼军队的主力情况，另一支前往项城，了解项城的敌军和粮食物资情况，尤其是敌军部署。”
“卑职明白！”余守忠行一礼便匆匆走了。
次日上午，一支由五百艘平底货船组成的船队抵达了汝阳县，不出意外，这支船队连同押送的百名士兵一起被宋军俘获了。
宋军进行审讯后，很快便了解了大概情况，这支船队果然是从项城县过来，目前项城县已经聚集了大量粮草物资，由三千士兵看守。
唐骞当即立断，命令副将程锋带着船队和骆驼队后行，他则率领八千骑兵向项城县疾奔而去。
.........
项城县距离蔡州汝阳县约两百五十里左右，虽然项城县出现了郦琼的军队
传统小说