上了吗？连拦人都不会！”
侍卫们再叁保证，以后绝不会放无关人等接近公主的院子，九霄这才跑了几步追上朱暄。
“公主，秋荷要见公主。”
朱暄有些意外：“我记得秋荷去了火（枪）营，应该归严师父管，怎么会来找我？”
秋荷是朱暄最早的两百亲卫小队里的一个姑娘，长了一张胡汉混血脸，满头羊毛卷，性子沉稳缄默话少，本事却不赖，射箭长年拿第一。
当年朱暄在梁州城墙之上，就是秋荷隔着百米，稳稳一箭射到她的手心里，既鼓舞了梁州士气，又没伤到她。
九霄同样不解：“她背着人悄悄找来的，说只肯同公主说。”
朱暄此时正要去洞庭湖边检阅。
乔家一破灭，幽州的本地商人蠢蠢欲动，没了水匪在洞庭湖上开着小船神出鬼没，拦截收取过路银，商船赚得盆满钵满。
于是曹舟又给自己找到了新鲜事做——把舰队停在湖中央，以衙门的身份收取商队税。
那一艘主舰足有百丈长，甲板上一圈黑洞洞的炮口，阵仗一出，谁还敢偷漏税银？
朱暄想了想，道：“让秋荷到湖边等我。”
九霄却挠头：“我说过了，秋荷……硬要去杖夫堂等公主。”
朱暄“哼”了一声，“这丫头肯定做了坏事，这是想领揍呢。”
九霄笑：“且看她卖乖吧，公主一向疼惜这些姑娘，特意送去了火（枪）营，哪儿舍得真打她？”
朱暄也笑了，九霄和她一起长大，最了解她。
许多事即使她不说，只要做出来，九霄都能明白她真正的意图。
——然而她们两个都没料到，秋荷竟然真的犯了会挨打的罪。
而且是一顿死打。
朱暄检阅完舰队，径直去了杖夫堂，秋荷跪在堂中央，身形修长，见她进来先砰砰磕了几个头。
“才多久没见，竟然长这么高了……”朱暄心中腹诽。
买这群丫头的时候，都只有七八岁，正是长身体的时候，这些年大鱼大肉地供养起来，个个蹿得快，然而秋荷绝对是其中最高的——只怕比莫文鸢还要高上一点。
再看脸，又是吓了朱暄一跳。
以前就知道秋荷生得标致，然而如今长开了，更是不凡。
胡人血统让她肤色天生白皙，怎么都晒不黑，双眸漆黑点墨，鼻头挺翘，好看得朱暄忍不住想上手摸。
秋荷被摸了一把，脸颊涨得通红，又是砰砰磕了两个头。
“公主，我不能在火（枪）营待下去了！”
朱暄顿了一下，严肃起来。“你知道严师父想让你做火（枪）营的营长？”
秋荷点头，声音低沉，“我知道。”
朱暄拧眉：“给我一个理由。”
这一刻，朱暄脑海里闪过许多可能。
秋荷因为胡人血统在营中被排挤了？不可能，姑娘们都是一起从七八岁长到大的，哪怕再看不顺眼，吵架打一顿都常见，不至于排挤。
脸蛋漂亮遭人觊觎了？也不可能，营里都是女孩儿，唯有一个严随是男人，而严随……朱暄想起严师父那半张鬼面，怎么都不信他会做这种事。
朱暄心如电转，没料到秋荷突然开始解自己的衣裳，九霄第一个跳起来，“你做什么！”
杖夫堂乃是衙门特意开设给百姓的，长年大门敞开，秋荷在堂里脱衣裳，跟在大街上脱毫无区别。
秋荷看了九霄一眼，又看看表情严肃中透着关切的公主，终于收回解衣领的手。
“公主，我是……”
声若蚊蝇，然而朱暄听懂了。
九霄还在追问：“你说什么？你是什么？”
朱暄怒目看向秋荷，“九霄，你先让开，让她脱。”
九霄大惑不解，甚至主动站到秋荷和大门之间，试图给她挡住一点风光。
于是就见秋荷一件一件脱光了身上外衫，至上身全（裸）。
“你……”九霄张大了嘴。
秋荷红着眼眶，泪珠大颗大颗地往下掉。
“公主，我不能再在火（枪）营待下去了，因为男女授受不亲……我是个男人！”
朱暄猛地拍了一下桌子，九霄下巴险些掉到地上。
朱暄当年买了两百个姑娘，多半都是从贫穷家庭的父母手中买到的，也有少数是买于拐子之手。
拐子拐卖孩童要卖到外地去，只是途经梁州，却正巧碰上梁州封城，为对抗梁山寨山匪，莫文鸢同时封死了进出梁山的山路和水路，拐子就被困在了城里。
拐卖原本是一本万利，然而梁州穷苦，家家都在卖孩子，哪有人肯买，养活这些孩子又要花钱，所以听闻县衙的阿宣姑娘要买丫鬟，拐子忙不迭地把手里的女孩儿都送了过去。
——为了多赚一个人的钱，他把容貌妍丽的秋荷也算作一个女孩儿。
九霄大怒：“这么多年，你为什么不说？你一个男人，和姑娘们住在一起，同进同出，这像话吗？！”
朱暄冷冷道：“因为他只有做
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