幽州
坐落在洞庭湖离岛之上的乔氏百年老宅中，正在开一场激烈的会议。
乔老太爷点上旱烟，曾经龙精虎马水上响当当的一号人物，扫一圈在场子侄，矍铄面容随着老迈流露出一些疲惫懒怠。
“梁州的动静，想必你们都听说了，都说说吧。”
大儿子是正妻所出，一向性急：“定国侯要剿匪救京城，咱们可以借此机会拿下梁州，抄他老家！”
二儿子是姨娘生的，姨娘是读书人家的小姐，从小按着儿子念书，念得有些庸懦：
“咱们和梁州一向交好，梁州商船也从来没拖欠过过路银，出尔反尔……非君子之道。”
正房太太和知书达理的姨娘在后宅一向东西风轮流吹，兄弟两个也和睦不到哪里去。
大儿子马上拍桌：“乔家和梁州是出钱买水路的关系，梁州给钱，乔家放行，向来钱货两清，哪儿来的出尔反尔！乔家可从来没说过和梁州永世交好！”
二儿子唯唯诺诺，仍要抗议：“梁州易守难攻，未必打得下来，况且，爹，去年前年你生辰，阿宣姑娘都让人送了生辰礼呢……”
大儿子指着弟弟鼻子骂道：“阿宣姑娘阿宣姑娘！我瞧你去了两趟梁州，魂都丢到姑娘怀里了！可人家也只给爹送生辰礼，你舔着脸去求亲，照样赶回来！”
二儿子脸一红，“我只是送礼！并非求亲！”
乔老太爷被兄弟俩吵得脑仁疼，恨不得摔个杯盏发作一下，想起上次郎中把脉时千叮咛万嘱托，平心静气，不可动怒，使出吃奶的劲儿抽了一口旱烟。
一口烟，胜似活神仙。
“乔莲，你怎么看？梁州能打吗？”
室内瞬间安静无声，都看着角落里眉目桀骜、满头细长辫子的少年。
乔莲是老太爷五十岁才得的幼子，生母是洞庭湖岸边一位采莲女，生得婀娜多情，产下儿子不久就去世，老太爷怀念采莲女，为幼子取名乔莲。
没妈的孩子可人疼，尤其乔莲继承了父母双方在水上的天分，自小在船上倒是比岛上多，很得老太爷喜爱。
乔莲话很少，从不像兄弟那样争吵惹人烦，被点名问，咬着一根小辫子，道：
“给我二十条船。”
·
行军数日，军队在离水边不远的野外扎营，在落日里挑水生火造饭，莫文鸢找了处山坡，朝着城池和下游的方向远眺。
“有动静了吗？”
身后有脚步声，回头却是朱暄，身上劲装轻铠，爬坡爬得气喘连连，面上忧心忡忡。
莫文鸢摇头：“你在担心？”
朱暄先确认无人听得到自己说话，才轻声道：“和约定的日子已经迟了两日，曹舟太年轻，这几年一直在造船，又没有实战经验，若不是实在无人可用，我……”
她正懊恼，肩膀被轻拍了一下，莫文鸢表情严肃。
“谁不是从年轻过来的？哪怕是严老将军，也曾经是拿不稳刀的新兵蛋子呢，都是历练过来的。”
朱暄仍是不放心：“用不用派人回去看看？还有梁州……军队出征动静不小，周围难免有人虎视眈眈，城内兵力会不会有些空虚……”
莫文鸢语气坚定：“倘若梁州出意外，由这边吸引战力是最好的解救方案。”
莫文鸢心里清楚，二人自从离开京城就一直在梁州城内，几年下来已经习惯了三面环山带来的安全感，首次探出触角总是忐忑。
她有心活络气氛，笑着道：
“我还没问你，你把我哥哥当傻子耍，这笔账要怎么算？”
莫文鸢这话还要从出征前说起。
出征前夜，文渊来看莫文鸢。
她当时正在擦拭盔甲。
盔甲由铁甲叶片和甲钉连成，穿在身上足有百斤重，莫文鸢一片片擦拭，脱得只剩中衣，仍是浑身冒汗，见文渊进来忙喊哥哥。
“水盆在屏风后面，快给我擦擦汗！”
文渊看见她穿着本来都要朝外走了，叹口气又进来，认命地拧湿布巾。
湿凉的布巾贴在脸侧，莫文鸢叹了声舒服，“几年没穿重甲，都有些不习惯了。”
文渊看着她满头细汗，越看越心疼，突然下定决心。
“战线离京城越近，离梁州就会越远，京城里安危难料，立功未必是好事……我不是要阻拦你奉旨出征，只是多少给自己留些余地——我的意思，你可明白？”
这话憋在文渊心里不知多少天，掰开揉碎了讲，生怕莫文鸢听不懂，只怕把“在京城边留两座城别打”直接说出来。
不料莫文鸢瞪大双眼直勾勾问他：“谁跟你说我们要北上剿匪的？”
文渊：“……人人都在说啊！”
他气不打一处来，抬手就要揍：
“莫文鸢，你是不是傻！备战几个月，整个梁州上到白发老妇下至垂髫幼儿都知道你要出征了，你还想瞒着我？！”
莫文鸢按下哥哥的手臂，一边嘘他，一边小小声：“不是，是要剿匪没错，但是谁也没说要往京城打呀……是公主跟你说
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