军营外围，不知何时修筑了栅栏，削尖的木头编列在一起，形成了高大坚固的围墙。大大小小的营帐散落在围墙之内，中间空了大片，左边是训练场，另一边则聚集着休息的士兵。
连舒易坐在空地上，周围满是战友。经过扩充，这支守备营已经达到了满编的四百人规模，新丁们在一个半月的艰苦集训后，随时可以投入作战。临近秋天，气温一天凉似一天，新粮也入库在即，大本营在这片海岸集结了大小数十个营、总共两万六千人的优势兵力，其中包括一万八千名步兵、五千名轻重骑兵和弓弩手三千人，光是不计战力的后勤便足有五万多人，其中一半为军队管理的辎重队，一半是由漕运管理的民夫。他们磨刀霍霍，准备对敌方防线进行重点突破。
一场激烈而危险的大型会战即将打响，然而新丁们群情振奋，丝毫没有流露担忧和恐惧的情绪，此刻，他们也在热烈地谈论着战争，用蔑视的言辞来鼓舞自己。
“辉刃国的人，都是些小矮子。”一名士兵唾沫横飞地说着，一只手在膝盖上比划，“就到我的膝盖，我一脚都能踩死几个！”连舒易刚好认得他，这个黑皮瘦小的家伙叫习文，同连舒易一起来到了这里，一路上沉默寡言，对艮志鹏尤其怀着轻蔑和戒备的态度，此刻他如鱼得水，畅所欲言。
他的话逗乐了在场几乎所有人，除了老兵。老兵们什么也没说，冷冷地看着习文。连舒易下意识地捏紧了林锦茹公主赐予的护身符文。
一个半月前，公主来到前线，邀请连舒易一起回京。连舒易摇了摇头：“殿下，眼下有一场对我、对国家来说更为重要的斗争。我是个军人。”
公主尖声道：“只是你以为的重要而已。这场战争是父皇被那帮馋臣怂恿的结果。为了什么？所谓的复仇、领土、荣誉，看啊，勇敢的英雄们，在他国的领土上杀人、抢劫，今天他们毁坏了几个城镇，明天又在哪里搞大了几个农姑的肚子，然后亲爱的皇帝陛下为此夸奖他们说，这是无上的功劳，无上的荣耀。为了支持他们的抢劫，老百姓像被挤干了奶的奶牛，饿着肚子履行粮食税的义务，有些地方一旦歉收，饿殍千里。贵族们歌舞升平，靠着税收吃得脑满肠肥，满口要别人遵守的仁义道德”这位公主展现出了相当的洞察力，仿佛她身在前线一般。
此时，她确实很接近前线，连舒易必须承认她说得很有道理。他动摇了，左思右想，方才艰难地开口，“公主陛下说得很对，我经历过许多卑鄙的事，尽管如此，我不想当逃兵。我甚至没办法说服自己，为什么不离开这该死的战场？有些事就是这样，不是道理能讲得明白。”
连舒易感觉到父亲的目光。有些事情就是那样，道理上明白，但感情上一时无法接受，那种从小到大的灌输和期待，如附骨之蛆。他的父亲连开宇是一个老实憨厚的前士兵，在生活中懦弱又沉默，但军旅的荣誉为其赢得了周围的某种程度上的尊重，他们不敢也不愿意招惹这位英雄。
据说，当年连开宇与十几名战友作为侦察兵，潜入敌方阵地收集情报，不幸遭遇封锁，持续三个月，粮尽援绝，最后只有连开宇活着把宝贵的情报带回了部队，其他人皆尸骨无存没有人知道连开宇经历了什么，从那以后，他性情大变，变得沉默寡言，眼神里总是带着一种令人费解的耻辱和仇恨。
无疑，他希望儿子洗刷自己的耻辱和仇恨，而连舒易被动地接受了，他没有经历过父亲的遭遇，但连舒易遭遇的事情，一点儿也不正义，一点儿也不英雄，它丑恶得真实，真实得像林世荣镶金嵌玉的马鞍。
良久，他打破沉默，接着说道：“等打完这一仗，我可以来找殿下吗？”
他看到林锦茹绽开了一个妖冶的笑容，接着递出来一个玉佩似的东西：“既然你这么坚持，至少请收下护身符吧，有危险就在符文上用力擦三下，记住，三下。”待连舒易接下护符，她幽幽地叹了口气，“我理解得没错的话，你没有拒绝我，没人有胆子拒绝本公主，你很识时务。我会在我的旗舰风花号上等你，就在这港口，那栋高大的白船，一眼就能认出。”
连舒易看到了那艘船，它华丽异常，像个风姿独具的美人儿，又像带刺的玫瑰-它配备有八艘最先进的弩炮护卫艇，艇上的劲弩足以洞穿金石。
临别，林锦茹泪眼婆娑地命令道：“你一定要活着回来，无论如何！”
这句话引起了他激烈的情感，心头狂跳。
跨越那些风平浪静的海面，惊涛骇浪的海面，来到地平线与天际交汇的另一端，遥远大地的边界，尘荒府，一座无法归来之城。
这片大地以出产骁勇剽悍的士兵闻名，或许是因为贫穷，生活艰难得像一个满脸瘢痕、身材粗壮，皮肤又黑又脏而且长满了长长汗毛的女人，让人们难以产生喜爱之情。尽管尘荒府的女人并不以丑陋闻名，仍然有不少人成为了寡妇。炎热的夏天，她们在街道上汗流浃背，吆喝着孩子们的一日三餐；酷寒的冬天，她们在山林里被寒风刺骨，筹集着壁炉里的熊熊薪火。
城里却有一座全国有数的豪华旅店-拂尘客栈，这座客栈的故事与贩夫走卒们无
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