开封城西，大武东巷有间刘宅，是刘太平一个族弟的宅院，占地广阔，阡陌相连。
刘太平、刘忠直叔侄在长安城各自建了府邸，到开封来只为钩考，因此借住在大武东巷刘宅。
这日刘忠直从侧门出来，走了一会，忽见到有人拉着板车正在西边巷子里走，旁边还陪着个妇人。
那妇人虽穿着粗布衣裳，身材却高挑，走起路来一扭一扭，随着手里晃动的帕子，香气远远传来。
“良家大娘子，陪着她干苦力的丈夫出门呢。”刘忠直眯了眯眼，“有点骚气。”
他身后几个属下会意，正要上前，那高挑妇人似觉察到什么，已转过头来。
刘忠直皱了皱眉，面露嫌弃之色。。
“别多事了，去眷园。”
他语气冷淡了几分，转身就走。
……
姜饭轻哼一声，钩子上挂的香帕一挥，自领着那拉板车的汉子拐过巷子，走了好一会，才到一个小门边。
他眉毛一挑，拉车的汉子自上前叩门。
“送菜来了。”
立刻有人开了门。
“把菜扛进来。”
“好咧，这地方真大，绕一圈可得好半天……”
小门被关上，几人说话的声音压得极低。
“没问题吧？”姜饭道：“我方才见到刘忠直了，他住哪？”
“放心，他住南边那片院子，远着呢。我与老钟管着猪圈，单独一片院子，管事的被我们拿了把柄，其他几个仆役也收买了。”
“人藏到哪里？”
“就猪圈里，我们已挖了个坑，人放里面，上面茅草盖着就行。二十多头猪围着, 没人能看到, 喂养也方便, 不会饿死了。”
“别被猪踩死了。”
“放心，我们看着呢。”
“记得多给他用药，万一醒了大喊。”
“嘴巴堵死了, 再哼唧旁人也只当是猪叫。刘家人才不会来这又脏又臭的地方。”
“别大意，给我谨慎些……”
~~
刘忠直再次来到了眷园, 为了查找史樟失踪的线索, 却是一无所获。
“史樟到底被绑到了何处？”他喃喃道。
眷园中今已无人唱曲, 站在大门处沉思了一会，刘忠直忽见两个少年书生走过。
他眉头一皱, 领人跟了上去，才走到这两个书生背后，听着他们的谈话, 刘忠直却又抬了抬手, 止住了手下人的动作。
其中一个书生他是认得的, 乃洛阳名士宋道的子侄；另一个书生矮胖, 断不可能是李瑕了。
“白先生真的到开封了？”
“不骗宋兄，昨日我亲眼看到他来这眷园想要听曲辞, 可惜眷园没人唱戏，他便到那边的酒馆喝了壶酒。如今城中酒楼渐少，也许他还会来。”
“你竟识得白先生？”
“前年在东平听遗山先生讲学, 他随侍遗山先生左右，有幸见过一面。”
“我真心佩服他。去岁不是来了个南面细作吗？写了半阙, ‘枯藤老树昏鸦’，引得北方文士纷纷补填, 但唯有白先生另写了一整首秋词，绝不输南人。”
“那南人所作不过残句, 白先生却是整首，自是更高明些。”
两个书生边走边说着这些，不一会儿到了一间破旧的小酒馆前。
“就是这了，啊，白先生果然又来了这边，看到了吗？”
跟在身后的刘忠直听到这里，已明白这两个书生说的是何人……白朴。
白朴出身金国官宦之家, 其父名叫白华，官至枢密院判，与元好问乃是世交。
金国国灭时，白家遭了大难, 元好问收养了年幼的白朴，教他诗书，悉心调教。白朴于是成了北地名气显著的大才子。
刘忠直想了想，令下属们候在酒馆外面，他独自进去，正见两个书生在与一个中年男子说话。
“白先生，我早便听过你的了，‘天那！一个汉明妃远把单于嫁，止不过泣西风泪湿胡笳。’”
“你唱得不错。”白朴道。
白朴侧对着酒馆入门处，只能看到一个侧脸，神情有些苦态，紧皱着眉，留着三络长须，但还是气度不凡，光采照人。
他说话带着些河北口音，拈着酒杯，开口接着后面的唱词唱了一句。
“几曾见六军厮践踏，将一个尸首卧黄沙？”
“好！竟能亲耳听到白先生……”
刘忠直已走上前，将一枚银符在桌上一摆，道：“两位小郎君，容我与白先生聊几句。”
那两个小书生一见，神色一变，连忙施了礼，匆匆跑开。
“刘忠直，自正本，忝居行省经历官，家叔乃行省参政知事。”刘忠直笑了笑，拾起银符，在白朴对面坐下。
“我亦久闻白先生大名，今日终于有幸相见。”
白朴道：“刘经历找在下有事？”
“我虽俗人，偶尔也读些诗词。听说白先生去岁作了首，可是应和了那‘枯藤老树昏鸦’之残
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