突然，龙椅上传来一声喑哑的咳嗽声：“诸位爱卿，不要这么七嘴八舌了，和疯狗乱咬有什么区别，这里可是明堂，元璞，顾命大臣们说的都是谏言，”他常年病弱，中气不足，不到两句话便有些颤抖，略有些伛偻的身子力不能支地站起来，“他们初心无非是为了朝廷，你不能以一己之私，把在私下里诡辩那一套搬过来祸乱朝纲吧。”
慕容迦叶愣住，心生忧惧，顺着珠帘的缝隙望去，斛律步真双颊深陷，头上的通天冠高有九寸，垂饰各色珠翠，繁复华丽，沉重得如同枷锁，将他稚嫩的脖颈压得不能自如，昔日贴身量裁的绛纱袍也衣带渐宽，仿佛就是几天的光阴，他便又孱弱了几分，坊间多有传言，幼帝面相福薄，恐怕大限将至。
慕容迦叶摇首叹道：“哀家特此说明，不再赘述二遍，关于前天下兵马大元帅赫连骧谋逆之事，五日之内，朝凤卫必将调查细节公之于众，烦请各位爱卿稍安勿躁，这其中关乎军事机密，不能含糊，想必牵连甚广，但不必怕，有涉的，一个也跑不了；没关的，哀家也绝对不冤枉，退朝！”
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大臣们脚步如释重负，成群，散朝而去。
“子淳，你留步。”慕容迦叶掀帘而出，轻唤元璞的表字。
“臣在，”元璞猛然回首，又顾视其他大臣道，“诸位同僚，元某失陪了。”
二人行至配殿，慕容迦叶脱下朝服，索性斜靠在榻上香案上，裸露的一角香肩隐在香炉的烟气之后：“朵儿，给元尚书赐座看茶，”瞥见元璞左顾右盼，眼露不安之色，“怎么，被太后单独留下说小话，怕祸乱朝纲吗？”
元璞低眉看地面，粲然一笑：“太后，您看起来面色不大好。”
慕容迦叶凑近那顶羊脂玉竹根小香炉，内中点的是藏香，她以掌将烟气拂向鼻端，深吸一口，浓烈的麝香让她神清气爽，立扫胸中的郁结之气：“有这群糟老头子，哀家哪天能舒坦？”
“太后，这次，顾命大臣们无非是想参与审理赫连骧，”元璞屏声静息，那藏香过于浓郁，对他来说十分之冲，他掩住鼻子，故作镇静道，“墙倒众人推，他们还得立个名目，以一个君子之态却推。”
慕容迦叶笑叹，两个玲珑的梨涡从颊边涌了出来：“你这张嘴啊！”这一笑，慕容迦叶的肩又滑落了几分，她却浑不在意似的，大方如一朵开得肆意的硕大牡丹花蕊，任你再怎么抓心挠肝地远观，可就是不能亵玩。
元璞不敢贪看，强自把神思拉了回来：“太后若是不舒服，今晚的秘阁会议，微臣去应付，新政的诸般事宜，我们也快商量得差不多了，您就放心去处理赫连骧的案子吧。”
“不！元爱卿，你是什么料，哀家还不知道吗？以前你在幽州府府衙干得风生水起，百姓们都叫你‘元青天’，到任三年，边地长治久安，都说你审犯人、查案子颇有一套，这次你该上场了！虽然这山芋格外烫手，但你这个能者，想必不在话下，哀家特封你为朝凤卫监军，从今天开始，跟进赫连骧谋逆案。”慕容迦叶的笑靥里酿着莫大的鼓舞。
元璞甚为惊喜，略有些局促地回道：“谢太后信重，微臣必全力以赴，定然不辱使命。”
慕容迦叶眼尖，捕捉到他眼中掠过的犹疑：“哀家知道你有所顾忌，交情仍在，不好动狠，动狠呢，又怕别人非议，对吧？”
“臣为国体和太后效劳，怎会顾及这许多面子，纵有为难之处，臣也会极力克服，”元璞神色凝重，深深一揖，“赫连骧一案涉及南朝间谍，极为严峻，臣恨不得立马飞奔至诏狱。”
斡扎朵碎步忽至：“太后，云麾将军贺兰腾求见。”元璞拔脚便要走，慕容迦叶却道：“你留下，既然要跟进他的案子，这个人你可回避不得。”
贺兰腾步入堂中，行跪拜大礼，半晌，一味叩首：“臣拜见太后。”
慕容迦叶似乎预感到了什么，锁眉喝道：“你抬起头来，既然都敢到凉风堂了，还像个缩头乌龟一般，是不好意思见哀家吗？”
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